Tras dos años de vacío de poder, El Líbano tiene un nuevo presidente

El parlamento del Líbano votó el jueves para elegir al comandante del ejército, Joseph Aoun, como jefe de Estado y llenar un vacío presidencial que duró más de dos años. La votación se produjo semanas después de que un acuerdo de cese al fuego detuviera un conflicto de 14 meses entre Israel y el grupo terrorista Hezbollah y en un momento en que los líderes del Líbano buscan asistencia internacional para la reconstrucción del país.

Aoun, sin relación con el ex presidente Michel Aoun, era ampliamente visto como el candidato preferido de Estados Unidos y Arabia Saudita, cuya asistencia necesitará el Líbano mientras busca reconstruirse.

La sesión fue el decimotercer intento del legislativo para elegir un sucesor a Michel Aoun, cuyo mandato terminó en octubre de 2022. La embajadora de Estados Unidos en el Líbano, Lisa Johnson, dijo estar “muy contenta” por la elección del comandante Joseph Aoun como presidente.

Hezbollah previamente respaldó a otro candidato, Suleiman Frangieh, líder de un pequeño partido cristiano en el norte del Líbano con estrechos lazos con el ahora derrocado dictador sirio Bashar al Assad. Sin embargo, el miércoles, Frangieh anunció que se retiraba de la carrera y respaldaba a Aoun, despejando el camino para el jefe del ejército.

Randa Slim, investigadora principal en el Instituto de Medio Oriente con sede en Washington DC, explicó que el debilitamiento militar y político de Hezbollah tras su guerra con Israel y la caída de su aliado Al Assad en Siria, junto con la presión internacional para elegir un presidente, allanaron el camino para el resultado del jueves.

En una primera ronda de votación el jueves, Aoun recibió 71 de 128 votos, pero no alcanzó la mayoría de dos tercios necesaria para ganar directamente. Del resto, 37 legisladores emitieron votos en blanco y 14 votaron por “la soberanía y la constitución”. En la segunda ronda, recibió 99 votos.

El jefe del bloque parlamentario de Hezbollah, Mohammed Raad, insinuó que los legisladores del grupo se habían abstenido de votar por Aoun en la primera ronda, pero votaron por él en la segunda en un intento de mostrar que Hezbollah, incluso en su estado disminuido, no puede ser políticamente marginado. “Posponemos nuestro voto porque queríamos enviar un mensaje de que, así como somos protectores de la soberanía del Líbano, somos protectores del acuerdo nacional”, expresó Raad después de la elección.

Aoun fue escoltado por una banda de marcha al edificio del parlamento en el centro de Beirut, donde tomó el juramento del cargo. Algunas calles estallaron en fuegos artificiales y disparos de celebración. En la ciudad natal de Aoun, Aichiye en la provincia de Jezzine, sur del Líbano, la gente ondeaba la bandera libanesa y distribuía dulces tradicionales, mientras los medios locales mostraban el sacrificio de una oveja en celebración.

En un discurso al parlamento, Aoun se comprometió a llevar a cabo reformas al sistema judicial, luchar contra la corrupción y trabajar para consolidar el derecho del Estado a “monopolizar el porte de armas”, en una alusión aparente a las armas de Hezbollah.

También prometió controlar las fronteras del país y “asegurar la activación de los servicios de seguridad y discutir una política de defensa estratégica que permitirá al Estado libanés eliminar la ocupación israelí de todos los territorios libaneses” en el sur del Líbano, donde el ejército israelí aún no se ha retirado de decenas de aldeas. También se comprometió a reconstruir “lo que el ejército israelí destruyó en el sur, este y los suburbios del sur (de Beirut)”.

El sistema de reparto de poder sectario del Líbano es propenso a estancamientos, tanto por razones políticas como procedimentales. El atribulado pequeño país mediterráneo ha pasado por varias vacantes presidenciales prolongadas, siendo la más larga de casi dos años y medio entre mayo de 2014 y octubre de 2016. Terminó cuando el ex presidente Michel Aoun fue elegido.

El papel del presidente en el Líbano es limitado bajo el sistema de reparto de poder en el que el presidente siempre es un cristiano maronita, el primer ministro un musulmán sunita y el presidente del parlamento es un chiíta. Sin embargo, solo el presidente tiene el poder de nombrar o remover a un primer ministro y gabinete. El gobierno interino que ha dirigido el Líbano durante los últimos dos años tiene poderes reducidos porque no fue nombrado por un presidente en funciones.

Joseph Aoun es el quinto ex comandante del ejército en ascender a la presidencia del Líbano, a pesar de que la constitución del país prohíbe a los altos funcionarios públicos, incluidos los comandantes del ejército, asumir la presidencia durante su mandato o dentro de los dos años siguientes a su renuncia.

En circunstancias normales, un candidato presidencial en el Líbano puede ser elegido por una mayoría de dos tercios de la cámara de 128 miembros en la primera ronda de votación, o por una mayoría simple en una ronda posterior. Pero debido a los problemas constitucionales que rodean su elección, Aoun necesitaba una mayoría de dos tercios en la segunda ronda para asegurar la elección.

Aoun, de 60 años, fue nombrado jefe del ejército en marzo de 2017 y estaba previsto que se jubilara en enero de 2024, pero su mandato se extendió dos veces durante el conflicto Israel-Hezbollah. Mantuvo un perfil bajo y evitó apariciones en los medios y nunca anunció formalmente su candidatura.

Otros contendientes incluyeron a Jihad Azour, ex ministro de finanzas que ahora es director del Departamento de Medio Oriente y Asia Central del Fondo Monetario Internacional; y Elias al-Baysari, el jefe interino de la agencia de Seguridad General del Líbano. Al-Baisary anunció el jueves que se retiraba de la carrera.

El próximo gobierno enfrentará desafíos aparte de implementar el acuerdo de cese al fuego que puso fin a la guerra Israel-Hezbollah y buscar fondos para la reconstrucción.

El Líbano está en su sexto año de una crisis económica y financiera que diezmó la moneda del país y acabó con los ahorros de muchos libaneses. La compañía estatal de electricidad con problemas de liquidez proporciona solo unas pocas horas de energía al día.

Los líderes del país alcanzaron un acuerdo preliminar con el FMI para un paquete de rescate en 2022, pero han avanzado poco en las reformas necesarias para asegurar el acuerdo.

La analista Randa Slim dijo que “el hecho de que (Aoun) tenga el respaldo de Arabia Saudita, Estados Unidos y los europeos le da un gran impulso en términos de poder hacer cosas”. Pero aún tendrá que “navegar las contradicciones inherentes a la política libanesa doméstica”, expresó, incluyendo las relaciones con Hezbollah, que no solo es un grupo miliciano sino un partido político con una sólida base de apoyo.

Aoun “nunca ha tenido una relación conflictiva con Hezbollah, pero tampoco ha cedido ante Hezbollah”, dijo Slim.

La relativa falta de experiencia del comandante del ejército en asuntos económicos significa que probablemente dependerá en gran medida de sus asesores.

(Con información de AP y Reuters)