¿Se está contrayendo la población de China? Beijing retiene los datos del censo de 2020 y crecen las sospechas de un declive histórico

La población de China creció el año pasado, según informó el jueves la oficina de estadísticas en Beijing en un aparente intento de sofocar los informes de que había caído, pero las autoridades no dijeron a partir de qué año habían aumentado las cifras.

El periódico Financial Times publicó el martes que China iba a informar que su población cayó por debajo de los 1.400 millones el año pasado a partir de 2019, en la primera disminución en cinco décadas, citando a personas familiarizadas con el asunto.

La Oficina Nacional de Estadísticas ha retrasado la publicación de los resultados del censo que realizó en 2020 -que se realiza una vez cada 10 años-, sin ninguna explicación salvo decir que requería más trabajo preparatorio. Debía anunciar los resultados a principios de abril.

“Según nuestro entendimiento, en 2020, la población de nuestro país siguió creciendo”, dijo la oficina en una declaración de una sola frase. La autoridad agregó que las cifras detalladas se revelarán cuando se publiquen los resultados del censo. La inusual decisión de responder a la información publicada por el Financial Times refleja lo sensible que es esta cuestión.

Los nacimientos en China han seguido cayendo a pesar de una política de dos hijos que reemplazó un límite de un solo hijo, norma que duró décadas y se eliminó en 2016 con la esperanza de aumentar el número de bebés.

El año pasado, los nacimientos se desplomaron un 15% a 10.035 millones desde 2019, dijo el Ministerio de Seguridad Pública.

El censo de 2010 mostró que la población continental era de 1.340 millones. Para 2019, esto había aumentado a 1.400 millones, dijo la oficina de estadísticas en febrero del año pasado.

El jueves, la oficina no precisó si el crecimiento de 2020 se estaba midiendo a partir de 2019 o de 2010, lo que significa que la población aún podría haber aumentado desde la última década pero haber disminuido desde el año anterior.

El número de la población es muy sensible y no se dará a conocer hasta que los departamentos gubernamentales hayan llegado a un consenso sobre los datos y sus implicaciones, dijo el Financial Times.

El gobernante Partido Comunista ha impuesto controles de natalidad para limitar el crecimiento de la población desde 1980, pero una caída repentina reduciría la mano de obra en un momento en el que trata de apuntalar su crecimiento y reducir la pobreza.

Una caída inesperada de la población presionaría a Beijing para que adopte rápidamente medidas para alentar a la gente a tener más hijos y evitar una disminución irreversible.

En los últimos meses, los medios estatales han dicho que la población podría comenzar a reducirse en los próximos años. En 2016, Beijing estableció el objetivo de aumentar la población a alrededor de 1.420 millones para 2020.

La última vez que la población china cayó fue entre 1959 y 1961, durante la fallida campaña del Gran Salto Adelante de Mao Zedong, que provocó hambrunas generalizadas.

Desde hace mucho tiempo se espera que la población de China alcance su máximo y baje en línea con las tendencias en Corea del Sur y otras economías asiáticas en desarrollo. Pero los investigadores señalan que, en China, ese declive podría comenzar antes de que alcance sus niveles de ingresos.

Economías desarrolladas como Japón y Alemania están tratando de dar con la fórmula para respaldar a una población envejecida con el descenso de su fuerza laboral. Pero pueden aprovecharse de décadas de inversión en fábricas, tecnología y activos extranjeros, mientras que China tiene menos riqueza y sus industrias necesitan mano de obra joven.

Con información de Reuters y AP

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