Un equipo de Instituto estadounidense de Salk empleó un nuevo método para descubrir que las células de las personas más ancianas tiene alterada la mitocondria -lo que sería la estación energética de la célula- lo que reduce su producción de energía.
Una mejor comprensión de los efectos del envejecimiento en la mitocondria puede revelar más aspectos sobre el vínculo entre la disfunción mitocondrial y las enfermedades del cerebro relacionadas con la edad, como el alzheimer o el parkinson.
La mayor parte de los métodos usan el estrés químico de las células para estimular su envejecimiento, pero el sistema empleado en esa ocasión muestra lo que sucede en una mitocondria que envejece de manera natural dentro del cuerpo.
El equipo desarrolló un método para convertir células de la piel en neuronas (las llamadas neuronas inducidas o iNs) con el que las nuevas neuronas retienen los signos de envejecimiento, incluidos los cambios en la actividad de los genes y en los núcleos de la células.
Para ello usaron células capilares de personas entre cero y 89 años, cuyas mitocondrias se estudiaron antes y después de pasar por el proceso para convertirse en iNs y se usaron varios métodos para estudiar la mitocondria de cada una de ellas.
En el caso de las células de la piel, la mitocondria mostró "pocos cambios relacionados con la edad", pero cuando se convertían en neuronas, la mitocondria de los donantes más ancianos mostraron diferencias significativas.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que la razón por la que las mitocondrias de las iNs se vieron más afectadas por el envejecimiento que las células capilares fue que las neuronas dependen en mayor medida de la mitocondria para sus necesidades energéticas.
"Si tiene un coche viejo con un mal motor y lo usas para estar sentado en el garaje todo el día no importa (…) pero si tienes que desplazarte con ese coche, entonces el motor se convierte en un gran problema", explicó Jerome Mertens, del Instituto Salk y participe en el estudio.
El estudio muestra así como el envejecimiento puede influir de manera diferente en los órganos del todo el cuerpo.
Con información de EFE
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