Entre 7.500 y 8.000 muertes prematuras por diversas enfermedades, principalmente respiratorias y cardiovasculares, podrían evitarse cada año en Europa si todos los vehículos con motores diésel se sustituyeran por automóviles de gasolina.
Esa es una de las conclusiones de un estudio publicado por el Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados (IIASA, por su siglas en inglés) de Austria, en cooperación con el Instituto Meteorológico Noruego, la Universidad de Tecnología Chalmers de Suecia y el Centro de Coordinación para Efectos de Holanda.
"Muchos países han estado subvencionando el diésel por considerar que sus emisiones contribuyen en menor grado al cambio climático", algo que es un hecho, recuerda Jens Borken-Kleefeld, del IIASA.
Pero ante la evidencia de los efectos nocivos directos que tienen los óxidos de nitrógeno (NOx) -un producto cancerígeno- en la salud de las personas, este científico considera que los Gobiernos "deberían replantearse esa política de subvencionar el diésel".
Ya en un estudio anterior, de febrero de 2015, el IIASA había advertido de que el aire que respiran los europeos superaba los límites de contaminación fijados por la Unión Europea (UE) y la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El escándalo, que entretanto afecta a varios fabricantes de automóviles, ha revelado que cuando circulan en situación normal las emisiones contaminantes de gran parte de los vehículos diésel superan entre cuatro y siete veces a las registradas en las pruebas de laboratorio.
"Este nuevo estudio estima que cada año unas 10.000 muertes prematuras pueden atribuirse a las emisiones de óxidos de nitrógeno de los automóviles, furgonetas y vehículos comerciales ligeros de motores diésel", explica el IIASA en un comunicado publicado hoy.
Y alrededor de la mitad de esas muertes, es decir, unas cinco mil "se deben a que las emisiones de NOx son mucho más altas que los valores límite establecidos", añade. Pero incluso si se cumplieran los límites, el diésel continuaría siendo claramente más perjudicial para la salud humana que la gasolina.
Según los datos del estudio, en 2013 se registraron 9.830 muertes prematuras relacionadas con las emisiones diésel en la UE más Noruega y Suiza. Si se hubieran respetado los límites marcados por la ley, hubieran sido 5.270 y si no se lanzaran NOx, los fallecimientos se habrían quedado en 2.230.
Y la situación ha ido empeorando en los últimos años pues "la proporción de coches diésel en la UE ha aumentado hasta alcanzar cerca del 50 % de la flota", con lo que actualmente hay más de cien millones de esos motores circulando en Europa, lo que supone "el doble que en el resto del mundo".
La situación varía de país a país, Italia, Alemania y Francia son los que registran el mayor número de muertes prematuras atribuibles a las emisiones de motores diésel, mientras que los números más bajos están en Noruega, Finlandia y Chipre, "donde los riesgos son, por lo menos, catorce veces inferiores a la media".
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