Como si la investigación se hubiera hecho en un capítulo de Game of Thrones, y no en la Universidad George Mason, en Virginia, Estados Unidos, se acaban de descubrir 48 agentes en la sangre del dragón de Komodo que podrían servir para combatir infecciones, entre ellas, las causadas por superbacterias que se resisten al tratamiento habitual. El animal que vive en Indonesia, el más grande de los lagartos que habitan el planeta, podría alumbrar una nueva generación de antibióticos.
El dragón de Komodo, un depredador temible, caza de una manera muy particular: embosca a su presa, le muerde con fuerza el cuello o el vientre —sus dientes afiladísimos son reemplazables— y espera. Si el búfalo de agua, el ciervo o el jabalí no se desploma en el momento, lo sigue. Más temprano que tarde, la presa cae por la mezcla de veneno y docenas de bacterias patógenas que el cazador tiene en su saliva. Entonces el animal en peligro de extinción se da un festín, dada su capacidad de ingerir hasta el 80% de su propio peso.
No sólo puede portar 57 bacterias sin sufrir problemas: si un dragón de Komodo pelea con otro, las mordeduras no son mortales. Su sistema inmunológico logra combatir las infecciones.
Los científicos Barney Bishop y Monique van Hoek publicaron en el Journal of Proteome Research (Revista sobre Investigación del Proteoma) su trabajo basado en investigaciones anteriores sobre cocodrilos. Por medio de un método original, un proceso indirecto llamado bioextracción, los investigadores identificaron 48 péptidos catiónicos antimicrobianos (CAMP), cadenas de entre 12 y 50 animoácidos que se hallan en el sistema inmunológico de todos los seres vivos capaces de combatir las bacterias. A continuación sintetizaron ocho, las que parecían más prometedoras, y las probaron con dos parientes de las superbacterias que matan 700.000 personas cada año.
Las ocho se mostraron potentes para combatir la Pseudomonas aeruginosa —un patógeno oportunista Gram negativo— y siete de ellas, el estafilococo dorado.
"Hemos identificado en el plasma del dragón de Komodo un anfitrión de péptidos novedosos que exhiben propiedades antimicrobiales de gran espectro, incluido el ántrax y las bacterias resistentes a múltiples drogas", escribieron Bishop y van Hoek.
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