“Tan grande como Sevilla”: así eran las Cartas de Relación de Hernán Cortés en las que se maravillaba de Tenochtitlan

El próximo 13 de agosto se conmemoran los 500 años de la caída de la ciudad de México Tenochtitlan, a manos de los invasores españoles. Ante este hecho, han surgido algunas preguntas, se han revivido algunos hechos históricos y se han dado a conocer nuevos datos sobre las conquista a la que fueron sometidos los pueblos indígenas de México por parte de los españoles.

Una de estas preguntas es cómo fue la llegada de Hernán Cortés al imperio azteca, de qué manera fue recibido y cual fue su primer impresión sobre la ciudad azteca. Estas preguntas se han logrado responder gracias a una serie de cinco cartas que escribió Hernán Cortés a los reyes de España de aquel tiempo.

El conquistador español envió una serie de cinco cartas al Rey Carlos V de España desde su llegada a Tenochtitlan, en 1519. Dichos textos son conocidos como Cartas de Relación, y fueron escritos entre 1519 y 1526. En los textos, Hernán Cortés informaba al rey de las acciones que llevaba a cabo en lo que se consideró como El Nuevo Mundo.

Aunque se desconoce el paradero de los textos originales, la Biblioteca Nacional de Austria conserva una copia manuscrita del siglo XVI de la Segunda a la Quinta relación. Según la página Noticonquista, perteneciente a la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), las Cartas de Relación, o simplemente Relaciones, como se les conoce, fueron escritas en varios lugares, tiempos y situaciones por el conquistador.

En la misma página se narra que no se conoce el texto tal cual fue escrito de la primer relación, y que incluso algunos estudiosos e historiadores han negado su existencia, sin embargo, Cortés se refirió a ella en diversas ocasiones, además de que Martín Cortés, quien fue padre del conquistador, afirmó en alguna ocasión que él conservaba una copia de la relación.

La primer Carta de Relación fue escrita luego de establecer la Villa Rica de la Vera Cruz, en Quiahuiztlan, probablemente en la primera semana de julio, cuando el regimiento de la Villa Rica también se dirigió a don Carlos y a su madre doña Juana. Esta última carta, fechada el 10 de julio de 1519, viene a sustituir a la perdida Primera relación de Cortés.

En ella se cuentan los hechos más importantes desde su salida de Cuba, hasta la fundación de la Villa Rica de la Veracruz y el envío de los procuradores al rey, los gastos que hizo en la armada, las diferencias con Diego Velázquez, los trabajos que pasaron, las riquezas que intuía en la tierra donde desembarcaron y la voluntad que él y sus hombres tenían de servir al rey. También se informó, en la Primer Relación, sobre las noticias que había recibido referente a la existencia de Moctezuma, y que estaba dispuesto a adentrarse en la tierra para encontrarse con él.

La Segunda Relación fue firmada por Cortés el 30 de octubre de 1520, luego de casi un año de su encuentro con Moctezuma. En esta se narra el camino al interior del territorio, su encuentro con el tlatoani Moctezuma, cómo este vivía, y cómo aceptó ser vasallo del monarca español. Describió con gran admiración la ciudad, y dijo que era “tan grande como Sevilla o Córdoba”, sus edificios, gente, costumbres, ritos y el gran y sorprendente mercado de Tlatelolco.

Narró la llegada y el enfrentamiento que tuvo con Pánfilo de Narváes, la rebelión de los mexicas, la salida de los españoles en la llamada Noche Triste, la retirada a Tlaxcala, y la llegada de la gente de Francisco de Garay.

La Tercera Relación se terminó de redactar el 15 de mayo de 1522, en Coyoacán, y en ella se narra el asedio de Tenochtitlan, que finalizó el 13 de agosto de 1521, día de San Hipólito, con la captura de Cuauhtémoc. Como prueba de su capacidad organizadora, no dudó en aludir a las ordenanzas que redactó para las cosas de la guerra y a la reunión con los señores de la provincia de Tlaxcala. Dio cuenta de los enfrentamientos, de los intentos para lograr la amistad de los de Tenochtitlan y de la importancia de los bergantines que surcaron la laguna durante el cerco.

La Cuarta Relación fue firmada en Tenochtitlan, el 15 de octubre de 1524, antes de comenzar la expedición a Honduras. En esta, Cortés insistió en mostrar su capacidad como gobernador, nombramiento con el que el rey lo distinguió en octubre de 1522. Recordó los servicios prestados a la Corona española, los gastos realizados y su voluntad de servicio.

La quinta y última relación, la firmó Cortés el 3 de septiembre de 1521, a su regreso de la expedición de Honduras, a Tenochtitlan. En ella recreó el largo camino terrestre que lo mantuvo alejado de la ciudad de México durante casi dos años. Con la intención de castigar a Cristóbal de Olid, uno de sus capitanes, transitó por parajes pantanosos y construyó puentes en un camino de imposible retorno. Al hilo de las dificultades también escribió sobre la delación de un posible levantamiento que lo llevó a juzgar a Cuauhtémoc y a otros señores que lo acompañaban y que concluyó con la ejecución del último tlatoani mexica, uno de los capítulos oscuros en la vida de Cortés. Hay que destacar que, en esta relación, recordó por su nombre a Marina, la mujer que actuó como intérprete (lengua) y con la que había tenido un hijo, al que bautizó con el nombre de Martín, como su padre. En ella también se defendió de las numerosas acusaciones que se le hicieron a su regresó y de cómo entregó el gobierno de la tierra a Luis Ponce de León, enviado también para iniciar su juicio de residencia. Una vez más, la relación le permitió ofrecerse para nuevas empresas, como la de ir desde la Nueva España a la Especiería a descubrir islas cerca de Maluco y Melaca y la China o despachar una armada a aquel ámbito.

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