Las llamativas especies de anfibios halladas en los jardines históricos de Kioto

El croar de una rana verde y la silueta escurridiza de un tritón rojo pueden parecer detalles menores en la trama urbana de Kioto, una ciudad donde el crecimiento y el concreto avanzan cada año. Sin embargo, un estudio reciente de la universidad de la famosa ciudad japonesa expuso la sorprendente presencia de al menos ocho especies de anfibios en jardines con estanques y arroyos en templos, santuarios y escuelas. La investigación, publicada en la revista Urban Ecosystems, revela cómo estos espacios culturales funcionan como refugios inesperados para la biodiversidad, en medio de la presión inmobiliaria y la fragmentación de hábitats.

El equipo científico de la Universidad de Kioto recorrió 80 cuerpos de agua en 31 sitios del distrito de Higashiyama, documentando no solo la variedad de especies, sino también la forma en que conviven con el patrimonio histórico y las rutinas cotidianas de la ciudad.

Entre las especies más llamativas aparecen la rana arbórea Zhangixalus arboreus —de color verde intenso y figura en la Lista Roja local— y el tritón Cynops pyrrhogaster, de vientre rojo. También se identificaron otras seis especies de ranas —en su mayoría nativas— y una exótica, con combinaciones diferentes a las que suelen hallarse en áreas agrícolas.

Los relevamientos se realizaron durante los meses de mayor actividad anfibia, entre abril y julio de 2023 y 2024. El protocolo incluyó recorridos desde la orilla y registros acústicos, respetando las restricciones de acceso y conservación patrimonial de estos jardines.

Métodos combinados para captar la diversidad

Los investigadores de la Universidad de Kioto emplearon varias técnicas para maximizar la detección de especies. Además de la observación directa y el reconocimiento de llamadas, aplicaron análisis de ADN ambiental en 43 de los 80 cuerpos de agua estudiados.

Esta estrategia permitió identificar especies a partir de rastros genéticos en el agua, lo que resultó útil para detectar animales esquivos o de actividad breve.

El estudio demostró que ambos métodos se complementan. Para especies de hábitos ocultos como Rana tagoi, el ADN ambiental aportó 12 registros exclusivos en el subconjunto analizado. En contraste, para el tritón Cynops pyrrhogaster, todas las detecciones visuales coincidieron con hallazgos por ADN y se sumaron siete sitios adicionales a través de este método.

Sin embargo, los investigadores subrayaron que la confirmación de reproducción solo fue posible mediante la observación de huevos, larvas o nidos de espuma en el campo.

La combinación de técnicas permitió ampliar la lista de especies detectadas, pero la evidencia de que una población está reproduciéndose en un lugar específico dependió de la investigación directa.

Diversidad de hábitats y condiciones ambientales

La variedad de cuerpos de agua relevados incluyó 47 estanques, 10 arroyos o canales, ocho pilas, seis tanques de hormigón, cuatro humedales, tres cascadas, un pozo y un balde. Los científicos de la Universidad de Kioto documentaron variables como el origen del agua, el flujo, la distancia al bosque y la presencia de carpas koi.

El análisis reveló diferencias en las preferencias de hábitat. Para Zhangixalus arboreus, la probabilidad de presencia disminuyó en sitios alejados del bosque, en aguas corrientes y donde había koi.

Para Rana tagoi, los cursos de agua y canales resultaron más favorables que los estanques. En el caso de Glandirana rugosa, la especie mostró asociaciones positivas con cuerpos de agua grandes y profundos, y con la presencia de koi, aunque los autores del estudio advirtieron que muchas estimaciones presentan márgenes de incertidumbre.

Evidencia de reproducción y especies de interés

El estudio reportó evidencia de reproducción en tres especies de ranas. Zhangixalus arboreus sobresalió en este aspecto, con confirmación en 27 de los 31 cuerpos de agua donde fue observada. Para Glandirana rugosa, la reproducción se constató en 11 de 44 sitios, y para Rana tagoi en cuatro de 15.

La investigación también identificó especies con relevancia para la conservación regional. Bufo japonicus figura como casi amenazada, mientras que Cynops pyrrhogaster y Zhangixalus arboreus están incluidas en la Lista Roja revisada de la prefectura de Kioto de 2023, en la categoría de especies que requieren atención.

Según la Universidad de Kioto, estos paisajes acuáticos gestionados con fines culturales podrían actuar como refugios bioculturales, donde convergen la protección del patrimonio y la biodiversidad.

Muchos estanques históricos de Higashiyama mantienen continuidad en su manejo y suministro de agua desde hace décadas o siglos, y se encuentran cerca de laderas boscosas y corredores ribereños.

La estabilidad de estos ambientes favorece la persistencia de anfibios en una ciudad de 1,44 millones de habitantes y 827,83 km², donde la urbanización fragmenta los hábitats. Algunos estanques se alimentan de manantiales o arroyos de las colinas orientales, mientras otros usan agua del canal del lago Biwa.

La autora principal del estudio, Kae Okoshi, declaró: “Observamos anfibios en bastantes más cuerpos de agua de los que esperábamos, y eso nos hizo comprender cuán ricas en vida silvestre son realmente las orillas locales, incluidas las que rodean templos y santuarios”.

Okoshi anticipó que la próxima etapa buscará involucrar a propietarios y administradores de jardines para desarrollar estrategias de manejo que valoren tanto el patrimonio cultural como la biodiversidad.