En 2019, el turismo generó 5,2 gigatoneladas de dióxido de carbono (CO2), lo que representó casi el 9 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Este dato, revelado en un estudio publicado en Nature Communications, pone de manifiesto la creciente contribución de esta industria al cambio climático. Según el informe, liderado por Ya-Yen Sun de la Universidad de Queensland, Australia, las emisiones del turismo crecieron a un ritmo promedio del 3,5 % anual entre 2009 y 2019, duplicando la tasa de crecimiento de las globales en general. Este aumento plantea serios desafíos para los esfuerzos internacionales por cumplir con los objetivos del Acuerdo de París.
El análisis destaca que la mayor parte de las emisiones directas del turismo provienen de la aviación, que representa el 52 % del total, mientras que las emisiones indirectas, como las generadas por el uso de electricidad en alojamientos, constituyen el 34 %. Además, el uso de vehículos privados por parte de los turistas añade un 18 % adicional. A pesar de los avances tecnológicos en eficiencia energética, estos han sido insuficientes para contrarrestar el crecimiento sostenido de la demanda turística, que aumentó un 3,8 % anual durante la última década estudiada.
El estudio también subraya las desigualdades en la distribución de las emisiones del turismo. Según los datos, los 20 países con mayores emisiones per cápita en este sector son responsables de tres cuartas partes de la huella de carbono global del turismo. Entre ellos, destacan Estados Unidos e India, que en conjunto generaron el 39 % de las emisiones totales en 2019. En términos absolutos, el turismo doméstico en estos tres países fue el principal impulsor del aumento de emisiones, con un crecimiento significativo en el gasto turístico interno.
Por otro lado, los países de ingresos bajos tienen una huella de carbono turística per cápita menor. En estas naciones, la falta de recursos económicos limita tanto el turismo interno como el internacional, lo que resulta en emisiones casi insignificantes en comparación con los países más ricos. Según el informe, la diferencia en las emisiones per cápita entre los países de ingresos altos y bajos supera las 100 veces, lo que refleja una profunda desigualdad en el acceso y el impacto del turismo global.
El papel de la aviación y los desafíos tecnológicos
La aviación se presenta como el principal obstáculo para reducir las emisiones del turismo. Según el estudio, las iniciativas actuales para mitigar el impacto ambiental de este sector, como el uso de combustibles sostenibles, han sido insuficientes. Además, las aerolíneas han ejercido presión para evitar regulaciones más estrictas, lo que ha limitado el alcance de los esfuerzos internacionales para reducir las emisiones. El informe señala que, a pesar de los avances en eficiencia energética, las mejoras tecnológicas en la aviación no han logrado compensar el crecimiento de la demanda de vuelos, especialmente en viajes de larga distancia.
Propuestas para un turismo sostenible
El estudio de Nature Communications propone varias estrategias para mitigar las emisiones del turismo. Entre ellas, destaca la necesidad de establecer límites en el volumen de turistas permitidos en ciertos destinos, una medida que ya han adoptado ciudades como Venecia, que ahora cobra una tarifa de 5 euros (5,16 dólares) a los visitantes de un solo día. Además, se sugiere acelerar la transición hacia fuentes de energía renovable y promover el uso de vehículos eléctricos para reducir las emisiones asociadas con el transporte terrestre.
Otra recomendación clave es mejorar la contabilidad de las emisiones del turismo, tanto a nivel nacional como internacional. Según el informe, la falta de datos precisos sobre las emisiones generadas por los turistas dificulta la implementación de políticas efectivas. En este sentido, se destaca la importancia de desarrollar bases de datos globales que permitan rastrear las emisiones directas e indirectas del turismo, así como identificar los principales impulsores de su crecimiento.
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