El INABIO, una institución que busca generar conocimiento y desarrollar ciencia, tecnología e innovación para preservar el patrimonio natural del Ecuador, anunció que después de un trabajo de investigación que duró siete años, se obtuvo una descripción detallada de una nueva especie de lagarto espinoso neotropical que habita en los bosques húmedos de dos provincias al norte del Ecuador en la vertiente occidental de los Andes.
El lagarto espinoso neotropical es del género Echinosaura. La denominación proviene de la combinación de las palabras griegas “echinus” que significa erizo de mar y “sauro” que significa lagartija, “refiriéndose a las escamas en forma de espinos que se encuentran presentes en el cuerpo y cola en algunas especies de este género”, de acuerdo a lo explicado en la plataforma Reptiles del Ecuador, del Museo de Zoología de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador.
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Además, de esta especie, se cita en el artículo científico que describen los investigadores, hay siete especies reconocidas de Echinosaura, de estas cuatro son de Ecuador: la E. brachycephala , la E. horrida, la E. keyi y la E. orcesi, todas de áreas tropicales y subtropicales húmedas occidentales.
La nueva especie habita en los bosques piemoentanos –que tienen entre 1200 y 1400 metros de elevación– de las provincias de Imbabura y de Carchi. Según informó el INABIO, el hábitat del lagarto está protegida por dos reservas de la Fundación Ecominga: la Reserva Drácula en la provincia de Carchi y la Reserva Manduriacu en Imbabura, ambas ubicadas en las laderas occidentales de los Andes en el noroeste de Ecuador.
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Al animal lo nombraron Echinosaura fischerorum o lagarto espinoso de los Fischer. Su nombre es un reconocimiento a la labor de Beat Fischer y Urs Fischer, los donantes que han contribuido significativamente a la consolidación de la Reserva Drácula en los sectores de Peñas Blancas y El Pailón, que no solo protegen a las poblaciones de esta nueva especie endémica, pero también importantes poblaciones de anfibios amenazados y reptiles de la cuenca del río Mira, según explicó el INABIO en un comunicado.
Según se lee en el estudio, la nueva especie descrita habita en un área particular de alto endemismo y diversificación biológica en el extremo noroeste de Ecuador. Por tanto, señalan los investigadores “esperamos su ocurrencia en el vecino país de Colombia”.
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La nueva especie presenta un distintivo patrón de escamas dorsales grandes y quilladas, formando un par de filas vertebrales con dos series filas paravertebrales cortas y oblicuas de escamas salientes. Se distingue un par de escamas en forma de espinas en las regiones temporal y nucal. El trabajo de los investigadores fue apoyado por el Museo de Zoología Alexander Koening-Alemania, el Museo de Zoología de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador y la Cooperación Alemana en Ecuador (GIZ) y proporciona una detallada descripción de la osteología del cráneo y la cintura pectoral de la nueva especie.
Los colores de la nueva especie de lagarto varían de acuerdo a ciertos factores. De acuerdo con los investigadores en algunos especímenes masculinos, las manchas color crema en el centro de la espalda – en los paravertebrales– se fusionan y, en algunos casos, forman franjas paravertebrales continuas. En cambio en las hembras, las manchas paravertebrales son débiles o están ausentes, mientras que en los lagartos juveniles se observan un par de franjas paravertebrales claras o una franja vertebral ancha a lo largo del dorso, con una llamativa barra transversal dorsal en la base de la cola. En el estudio, los científicos explican que, independientemente del sexo o la edad, el hocico de la nueva especie de lagarto espinoso varía entre crema, naranja crema y marrón oscuro. También, la coloración del vientre puede ser predominantemente marrón oscuro, además las manchas dorsales pálidas varían de crema amarillenta a crema anaranjada.
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