Hablar más de un idioma es una ventaja social y laboral, y puede ser un requisito en el mundo global. Los inmigrantes de América Latina en los Estados Unidos siempre han estimulado que sus hijos hablen el idioma de la casa además del inglés, pero un estudio del Pew Research Center (PRC) determinó que, en realidad, eso se mantiene por el flujo de nuevos residentes: a medida que las generaciones echan raíces, pierden el español.
Aunque el promedio histórico ha sido un 85% de conservación del idioma en los hogares, "entre los padres inmigrantes, el 97% hablan castellano a sus hijos, pero la proporción cae al 71% en la segunda generación (aquellos con al menos un padre inmigrante) y al 49% en latercera generación en adelante, aquellos nacidos en los Estados Unidos de padres también estadounidenses", según el informe.
La lengua de los ancestros también se tiende a perder más si uno de los padres no es latino: los casados entre hispanos les hablan a sus hijos en español en un 92% de los hogares, pero sólo en el 55% en las parejas mixtas, de un latino y un no-latino.
El castellano ha sido parte de la vida de los latinos que soy son adultos en los Estados Unidos: nueve de cada diez dicen que se hablaba en sus hogares cuando crecían y al 81% los padres los animaron para que lo hablaran. Mientras que el 61% de los inmigrantes hispanos tienen su idioma de origen como dominante, y el 32% es bilingüe, la cantidad de hablantes de español principalmente baja con la sucesión de las generaciones: al 6% en la segunda generación y a menos del 1% en la tercera y subsiguientes.
Al mismo tiempo, en esos grupos aumenta la cantidad de hispanos que tienen el inglés como lengua principal: del 7% entre los inmigrantes al 75% en la tercera generación. "Ya la mayoría de los hispanos dicen que una persona no tiene que hablar español para ser considerada hispana", según PRC.
Aproximadamente 40 millones de personas en los Estados Unidos habla español en su hogar, por lo cual es el segundo idioma más hablado. A la vez, el crecimiento en la cantidad de hispanos que hablan castellano se ha reducido, según el análisis que el PRC hizo de los datos de la Oficina de Censos de los Estados Unidos. "Como consecuencia, la proporción de latinos que hablan inglés en la casa ha aumentado, en especial entre los niños", observó el estudio.
Se espera que la tendencia continúe porque los hispanos que nacen en los Estados Unidos son el grupo que lidera el aumento de la población de este sector, ya que la inmigración se ha reducido.
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