El modelo Huarache de Nike no se destaca por lo bonito (inspirado en las botas de esquí, es voluminoso y muestra un esqueleto externo) ni por lo económico (sale USD 110) y es, no obstante, el más vendido en el mundo y el segundo en los Estados Unidos.
Pero en 1991, cuando circuló el prototipo, resultó tan inusual que dividió al público entre los que lo hallaban espantoso (la mayoría) y los que querían destacarse con una zapatilla rara. La publicidad lo presentó pomposamente: "El futuro está aquí". Pero casi nadie lo ordenó.
Así fue como Nike decidió la muerte de la idea de su diseñador legendario, Tinker Hatfield.
Acaso era demasiado avant-garde, sin otro sostén en el talón que una tira ancha, como en el huarache, la sandalia mexicana que da nombre al modelo. Usaba neoprene por primera vez en el calzado deportivo. "Muchos creyeron que yo estaba loco", recordó Hatfield en el libro Sneakers, de los periodistas Howie Kahn y Alex French y el diseñador Rodrigo Corral.
Allí explicó el gesto de rebeldía que permitió que hoy el best-seller global ponga en circulación 4 millones de pares por año: "Pero uno de nuestros gerentes de producto pensó que era genial, y sin la autorización necesaria firmó la orden de fabricar 5.000 pares, aunque todavía no se recibía ni una sola orden. Se jugó el pellejo. Vio lo que yo había visto".
El hombre desobediente, Tom Hartge, llevó los 5.000 pares de Huarache a la maratón de Nueva York. "Un lugar al que no se suele ir a vender zapatillas", señaló Hatfield. Y sin embargo, al cabo de tres días en el espacio de exhibición junto a Times Square, no le quedó siquiera un par. "Se corrió la voz. Se vendieron como pan caliente. En un mes pasamos de 0 órdenes a medio millón de pares", completó el diseñador también responsable de otro gran éxito de Nike, las Air Max.
El libro Sneakers recorre la historia cultural de las zapatillas a partir de 50 entrevistas a las figuras mayores de la industria. Y cuenta otra vuelta de tuerca en la historia de la Huarache: en 2014 Nike la relanzó con sus colores originales y a lo largo de 2015 y 2016 se quedó con el número 1 en preferencia global.
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