Martín Emilio ‘Cochise’ Rodríguez, el monstruo del ciclismo colombiano que hoy cumple 80 años

La historia del ciclismo colombiano se ha escrito de manera lenta, pero muy sólida desde que los cafeteros empezaron a mostrarse en en diferentes competencias, empezando en el mismo país cuando nació la famosa Vuelta a Colombia en el año 1951, año en la que Efraín ‘El Zipa’ Forero inauguró la competencia con una histórica victoria.

Si bien la ronda nacional no fue la apertura a la creación de las competencias en el país, fue allí en donde finalmente despegaría la fama de muchos pedalistas que venían destacado en otras carreras departamentales e interdepartamentales.

Otros ciclistas fueron dando pedalazos fuera de Colombia siendo grandes referentes en el arranque de la Vuelta al Táchira en 1966 en Venezuela, cuando el paisa Martín Emilio ‘Cochise’ Rodríguez, quien ya gozaba de buena fama en el pelotón nacional tras venir de ganar, se quedó con el título, pero además siendo uno de los principales referentes dado que Colombia arrasó en dicha primera edición de la carrera más importante del país vecino.

‘Cochise’ luego sería el dueño de dos ediciones más de la Táchira en 1968 y 1971, cuando en las ediciones que no estuvo la habían ganado otros colombianos. Sin embargo, en 1970 se enmarca un momento histórico para le pedalismo nacional cuando Martín logra hacerse al récord de la hora con 28 años de edad en el velódromo Agustín Melgar de Ciudad de México.

En ese entonces manifestó sobre cómo consiguió el legendario título, luego de casi desfallecer en el intento:

El récord lo consiguió luego de pedalear por 47 kilómetros, 563 metros y 24 centímetros superando a Mongens Frey Jensen de Dinamarca que había conseguido esta victoria el año anterior con 39 metros y 45 centímetros menos de recorrido que el colombiano.

La pista sería un terreno en el que seguiría su camino de victorias posteriormente quedando como campeón sudamericano, campeón panamericano y bolivariano, pero sería en el 71 el año en que daría un golpe certero para el estatus del ciclismo colombiano cuando quedó campeón mundial en los 4000 metros persecución individual en Italia.

Su camino por el ciclismo de ruta no solo se siguió escribiendo de gran manera cuando se supo que el nacido en Medellín, Antioquia llegaba a exponerse en el Giro de Italia en 1973, pues además de lo que representaba tener al ciclista estrella en una de las grandes vueltas, el 6 de junio de ese año ‘Cochise’ se quedaría con la primera victoria de etapa para Colombia en una gran ronda como lo es la Corsa Rosa.

En ese entonces el ciclismo era dominado, claramente, por los europeos quienes en ese entonces veían como el belga Eddy Merckx se quedaba con todo de las competencias. Martín Emilio llenó de orgullo el corazón de los colombianos quienes ya estaban extasiados de ver cómo el estelar campeón del mundo dejaba en alto el nombre de Colombia en las carreteras italianas y ante los gigantes de la época en el ciclismo.

Ese mismo año quedaría campeón del Gran Premio Ciudad de Camaiore en Italia y del Trofeo Baracchi. Dos años después repetiría la gran hazaña de ganar la etapa 19 del Giro de Italia.

Martín también participó en el Tour de Francia en 1975 quedando en la general en el puesto 27°, siendo ese año el último en el que se le vería competir en una gran vuelta europea.

Martín Emilio ‘Cochise’ Rodríguez ha sido la inspiración de muchos de los ciclistas del país que encontraron en él la chispa para dar el primer pedalazo de cara a ser profesionales, al punto de hoy en día Colombia llegar a ser una de las potencias mundiales en este deporte.

Hoy en su cumpleaños número 80, el ciclismo colombiano recuerda las hazañas de un grande que hoy sigue dando pedalazos para ayudar a los más jóvenes ciclistas que aspiran a hacer su propio camino en el deporte pedal.

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