En la “Cueva de las Calaveras”, ubicada en el desierto de Judea, Israel, un grupo de arqueólogos realizó un hallazgo significativo. Se descubrió un raro tejido de 3.800 años de antigüedad teñido con “gusano escarlata”, mencionado en múltiples ocasiones en el Antiguo Testamento de la Biblia. Este tinte de color rojo intenso fue obtenido a partir de los cadáveres y los huevos de un insecto llamado Kermes, un componente exclusivo y valioso en la antigüedad, según reportó el medio Daily Mail.
La Autoridad de Antigüedades de Israel (AAI) anunció estos hallazgos en julio, detallando que el tejido está compuesto por hilos de lana teñidos de rojo entrelazados con hilos de lino sin teñir, formando un diseño tipo celosía. El hallazgo generó gran interés dada la histórica relevancia y simbolismo del tinte rojo en varias culturas bíblicas y su prestigio en la antigüedad.
El proceso antiguo del tinte rojo
El color intenso y vibrante del gusano escarlata se obtenía mediante un minucioso proceso. Las hembras y sus huevos producían ácido carmínico, cuyo polvo resultante se empleaba para teñir textiles y prendas de vestir. La gente recogía los insectos, los rociaba con vinagre, secaba los cadáveres y luego molía los restos hasta convertirlos en un polvo que usaban para teñir telas y ropa.
La revista Journal of Archaeological Science publicó el estudio que detalla estos descubrimientos. “El tono rojo, que va del naranja al rosa y al carmesí, ha tenido un simbolismo e importancia histórica significativos”, expresaron los arqueólogos. Este color no solo era apreciado por su belleza y estabilidad, sino también por su capacidad para simbolizar estatus y prestigio en las sociedades antiguas.
Relación con los textos bíblicos y documentos antiguos
El gusano escarlata, conocido en hebreo como shani o tola’at shani, aparece frecuentemente en la Biblia. El tinte escarlata se encuentra en todo el Antiguo Testamento solo o junto con otros tintes preciosos, incluidos los tintes azul y púrpura de los caracoles marinos. Este tipo de tinte se menciona en diferentes pasajes, como en Levítico 14:16, que detalla: “En cuanto a la avecilla viva, tomará la madera de cedro, la grana y el hisopo, y los mojará, junto con la avecilla viva, en la sangre de la avecilla muerta sobre las aguas corrientes”.
El medio español, 20 Minutos, añadió que el uso de Kermes también se encuentra en otros textos antiguos, como el papiro de Estocolmo, que incluye recetas para teñir, y en tablillas cuneiformes de Mesopotamia, fechadas en torno al 1425 a.C.
Técnica avanzada de análisis
Para determinar el origen del tinte, los científicos utilizaron la técnica de cromatografía líquida de alto rendimiento (HPLC), que permite separar e identificar los componentes de una muestra líquida. Comparando los resultados con una base de datos de estándares químicos, revelaron la presencia de ácido quermesico, secretado por los insectos utilizados en el proceso de tinte.
“Este método analítico avanzado nos permitió identificar el origen del tinte hasta la especie exacta de insecto escama. Por lo tanto, podemos determinar con alta probabilidad que en la antigüedad, el tejido se teñía utilizando una especie de Kermes bermellón, que produce ácido quermésico, que le imparte el tono rojo distintivo”, explicó la doctora Naama Sukenik, del IAA.
El profesor Zohar Amar de la Universidad Bar-Ilan resaltó la importancia zoológica y cultural de este hallazgo, afirmando que “la asociación bíblica de este color con un ser vivo demuestra un conocimiento zoológico impresionante”. A pesar de la abundante evidencia escrita sobre el uso del gusano escarlata en la antigüedad, los textiles teñidos antes del período romano son extremadamente raros y difíciles de hallar.
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