En Lamu, una isla de la costa keniana, la contaminación por plástico se ha convertido en una crisis alarmante, lo que afecta gravemente a los burros que son esenciales para la vida diaria de sus habitantes. Este lugar, patrimonio mundial de la Unesco, es conocido por la preservación de su cultura swahili y la ausencia de automóviles. Sin embargo, la falta de vegetación ha obligado a los burros a buscar alimento en vertederos llenos de basura plástica, lo que está provocando su muerte por cólicos nutricionales. Según The Guardian: “Los burros comen todo tipo de cosas, desde plásticos hasta ropa y cartones”, afirmó el Dr. Obadiah Sing’Oei, veterinario jefe del Donkey Sanctuary.
Phoebe Weston y Caroline Kimeu, autores del informe publicado, señalaron que los veterinarios del Donkey Sanctuary descubrieron “treinta centímetros de plástico anudado” en las heces de un burro tras administrarle laxantes. Esta situación no es minoritaria: al menos tres burros mueren cada mes en la isla por ingerir basura. El Dr. Sing’Oei indicó: “Los casos de cólicos en los burros suelen ser fatales”, y que estos números podrían ser solo la punta del iceberg, puesto que muchos casos no llegan nunca a la clínica.
El problema no solo está limitado a los burros. El estudio de la Universidad de Portsmouth y el Donkey Sanctuary busca entender en profundidad cómo la contaminación plástica afecta a diversos animales terrestres. “El problema de la contaminación por plásticos está empeorando y necesitamos saber cómo afecta a los animales que desempeñan un papel tan importante en estas comunidades”, declaró la Dra. Leanne Proops, miembro del Revolution Plastics Institute.
En una nota más humana, el dueño de burros, Hufeidha Abdul Majid, afirmó que perdió uno de sus animales por un cólico en mayo. “Es duro perder un burro, es como perder a un miembro de la familia”, dijo. Este problema no solo afecta la vida de los animales, sino también el sustento de las personas, ya que los burros son esenciales para el transporte y otras tareas diarias.
Por otra parte, la investigadora postdoctoral de la Universidad de Portsmouth, la Dra. Emily Haddy, recientemente se dirigió a grupos de debate comunitarios en Lamu, los que revelaron graves preocupaciones sobre la contaminación plástica. “De las conversaciones previas con la comunidad, sabemos que hay una creciente preocupación sobre los vínculos entre la contaminación plástica, la salud del ecosistema, el bienestar animal y el bienestar humano”, señaló Haddy.
La situación no se limita a Lamu. En el Reino Unido, un estudio realizado en 2022 encontró que más de la mitad de las especies de pequeños mamíferos analizados consumían plástico, principalmente poliéster. En India, se descubrió que una vaca sacrificada en Lamu tenía 35 kilogramos de desechos plásticos en su estómago, incluyendo pañales y bolsas. En Indonesia, las universidades de Portsmouth y Hasanuddin están investigando el impacto del plástico en los macacos de Sulawesi.
Las medidas para combatir esta crisis no son sencillas. “Los tractores solían ir cada dos o tres días a recoger la basura y los casos de cólicos disminuyeron, pero ahora están volviendo a desbordarse”, señaló Sing’Oei. Este dato demuestra que la recolección regular de basura puede tener un impacto positivo inmediato Organizaciones como FlipFlopi, que fomentan el reciclaje de plástico, están trabajando arduamente para mitigar este problema.
Iniciativas para mejorar la situación
El Donkey Sanctuary ha incrementado sus esfuerzos en Lamu. Además de sus servicios veterinarios, está colaborando con grupos comunitarios para educar y fomentar la recolección y reciclaje de plásticos. Sing’Oei advirtió: “Cuando los dueños llevan a sus burros a la clínica, lo hacen como último recurso”, resaltando la necesidad urgente de una concienciación más amplia sobre esta crisis.
El profesor Richard Thompson de la Universidad de Plymouth destacó: “Los trabajos iniciales sobre el impacto de los plásticos en la tierra sugieren que podrían ser igualmente generalizados como en los ecosistemas marinos”.
La solución a largo plazo pasa por la educación y la cooperación comunitarias. Leanne Proops concluye: “La única solución es trabajar con la comunidad local para reducir la contaminación por plástico, una tarea monumental que requiere la participación de todos”.
Últimas Noticias
El secreto de un naufragio de 1683: un zapato exclusivo y anillos usados en el comercio de esclavos
Una investigación submarina frente a Gotemburgo reconstruyó una travesía danesa marcada por violencia a bordo, ambiciones coloniales y una trama que permaneció bajo el agua durante siglos
SpaceX lanzó Starship 15, pero desvió al mar el cohete que buscaba atrapar con su torre: cómo sigue la misión
La compañía de Elon Musk puso en vuelo el vehículo de 122 metros, cuya primera etapa amerizó en el golfo de México. La nave continúa en órbita, donde desplegará 26 satélites Starlink V3 antes de intentar regresar a Texas
Crean un aerogel con polvo lunar y residuos de celulosa que podría proteger las bases ante temperaturas extremas
Investigadores de Purdue University desarrollaron un material aislante que podría fabricarse directamente en el satélite natural terrestre y proteger a los astronautas de variaciones térmicas superiores a 300 ℃
Por qué el perezoso se mueve despacio: la ciencia detrás de su ahorro energético
La fermentación de hojas, un aparato digestivo siempre ocupado y una fisiología particular condicionan el ritmo de vida de Bradypus variegatus
Por qué el cerebro de una mosca puede explicar cómo funciona la memoria de corto plazo
Un estudio liderado por la profesora Katherine Nagel, de la Escuela de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, identificó el circuito neuronal que decide cuándo fijar, o no, un recuerdo
