Graham Platner puso fin a su campaña para el Senado de Estados Unidos en Maine

Graham Platner, el político populista recién llegado en quien los demócratas depositaban sus esperanzas para arrebatar un escaño clave en el Senado de Estados Unidos por Maine, puso fin a su campaña el miércoles por la noche con una declaración amarga y desafiante, luego de que una mujer con la que había tenido una relación lo acusara públicamente de agresión sexual.

“Creemos que para que el movimiento continúe, no puedo ser yo quien lo haga, y por esa razón, suspendemos las actividades de campaña”, dijo Platner el miércoles por la noche en un video de 11 minutos publicado en redes sociales.

Aun al retirarse de la contienda, Platner insistió en que las acusaciones en su contra, así como otras controversias que se remontan a octubre, eran falsas y formaban parte de una campaña más amplia “del establishment para ejercer presión estructural sobre nosotros”.

“Vivimos en un sistema político que no está hecho para la gente común. Es un sistema estructuralmente diseñado para asegurar que movimientos como el nuestro no puedan prosperar, y que si empiezan a tener éxito, puedan ser aplastados”, dijo Platner.

“Esto es increíblemente difícil porque sé que algunos lo interpretarán como una admisión de culpabilidad, y ciertamente no lo es”, continuó. “No lo hacemos por las acusaciones, lo hacemos por las estructuras que nos están arrebatando quienes están en el poder”.

Este acontecimiento, un mes después de que Platner ganara la nominación demócrata para enfrentarse a la senadora republicana Susan Collins, inyecta un nuevo caos en la difícil batalla que los demócratas libran para recuperar el Senado en noviembre. Los demócratas necesitan ganar cuatro escaños en manos republicanas, además de mantener los suyos, para obtener el control de la cámara.

Los líderes del Partido Demócrata tienen hasta el 27 de julio para elegir a su nuevo candidato en una de las contiendas más importantes de las elecciones de medio término, mientras Collins busca un sexto mandato representando a un estado que la demócrata Kamala Harris ganó por 7 puntos porcentuales en 2024.

El proceso de selección aún no está claro, pero la pugna por reemplazar a Platner comenzó incluso antes de que se retirara. Varios candidatos ya han expresado públicamente su interés en postularse, mientras que los aliados de Platner instaron a los demócratas a elegir un nuevo nominado que se alineara con su ideología política, y Platner buscó influir en la decisión en privado.

Mientras tanto, el Comité de Campaña Senatorial Demócrata abrió un fondo para candidatos el miércoles por la noche, según informó un asesor del comité a The Washington Post. El comité utilizará este fondo para recaudar dinero hasta que se seleccione un nuevo candidato, lo que le dará al próximo aspirante una ventaja inicial.

En una llamada con su equipo de campaña para anunciar su retiro, Platner declaró que había “solicitado garantías al Partido Demócrata de que asegurarán un proceso para la nominación de un sustituto que respete la voluntad de los votantes que optaron por un tipo de política diferente”, según un demócrata que participó en la llamada. “Lo que suceda ahora está en manos del Partido Demócrata de Maine”.

El tono de la salida de Platner, resaltado por su video de 11 minutos grabado directamente a cámara, tomó por sorpresa incluso a algunos de sus antiguos partidarios.

Sin embargo, la presentación fue una condición para que Platner suspendiera su campaña, según informó a The Post una persona familiarizada con el video. Esta semana, mientras se encontraba recluido en su casa rural de Maine, Platner les dijo a sus asesores más leales que solo suspendería su campaña si se le permitía decir todo lo que quisiera, según la fuente, lo que dio lugar a la larga y resentida grabación.

La inquietud de los demócratas hacia Platner había ido en aumento durante meses. El ostricultor de 41 años se enfrentó a una serie de escándalos cada vez mayores desde que lanzó su candidatura contra Collins el verano pasado, incluyendo antiguas publicaciones en redes sociales que minimizaban la agresión sexual, un tatuaje que se asemejaba a un símbolo nazi y que luego se hizo cubrir, mensajes de texto sexualmente explícitos que envió a otras mujeres después de casarse en 2023, y acusaciones de violencia física por parte de exnovias.

Sin embargo, muchos partidarios influyentes, incluidos los senadores Bernie Sanders (demócrata por Vermont) y Elizabeth Warren (demócrata por Massachusetts), inicialmente respaldaron a Platner. Él atribuyó las revelaciones sobre su comportamiento a problemas de salud mental y estrés postraumático derivado de su servicio en la Infantería de Marina, y negó cualquier acto de violencia.

Luego, el lunes, una mujer con la que había tenido una relación presentó una nueva acusación de agresión sexual. Jenny Racicot, quien afirmó haber tenido una relación intermitente con Platner durante dos años, declaró a The Post que él entró a su casa sin invitación y en estado de embriaguez una noche a finales de 2021 y la agredió sexualmente a pesar de que ella le pedía que se detuviera. Racicot afirmó que cortó todo contacto con Platner tras el presunto incidente. La noticia fue publicada inicialmente por Politico.

Platner negó su versión en un video publicado en redes sociales, pero pareció dejar abierta la posibilidad de retirarse de la contienda electoral.

“Cualquier acusación de comportamiento no consentido es categóricamente falsa”, afirmó. “Independientemente de la inexactitud de la información, pero conscientes de la realidad política que provocará, nos estamos tomando un tiempo para reflexionar sobre el mejor camino a seguir para el estado que amo, la gente que amo, el movimiento al que pertenezco y el objetivo de derrotar a Susan Collins.”

Horas después, algunos aliados comenzaron a retirar su apoyo.

El representante Ro Khanna (demócrata por California), quien participó en un mitin con Platner en Maine días después de que este fuera acusado de comportamiento violento en relaciones pasadas, fue el primero en declarar públicamente que Platner debía retirarse.

“He sido muy claro: la agresión sexual o la violencia contra las mujeres son inaceptables”, declaró Khanna en redes sociales. “Estas acusaciones son muy graves y creíbles”.

El Partido Demócrata de Maine también pidió a Platner que abandonara la contienda, mientras que los líderes demócratas del Senado anunciaron que le retirarían los recursos financieros si continuaba con su campaña.

Un momento crucial se produjo el martes, cuando Sanders, uno de los partidarios más influyentes y vocales de Platner, se sumó a las críticas.

“He hablado con Graham Platner sobre el mejor camino a seguir para Maine”, declaró Sanders en un comunicado. “Ante estas gravísimas acusaciones, le he recomendado que se retire”.

También el martes, una segunda exnovia declaró al The Post que Platner le quitó repetidamente la protección sin su consentimiento durante las relaciones sexuales. La campaña calificó la acusación de «rotundamente falsa y con motivaciones políticas».

Dado que Platner se retiró de la contienda antes de la fecha límite estatal para finalizar la boleta electoral de noviembre, el secretario de Estado de Maine puede declarar la vacante y permitir que los demócratas elijan a un sustituto. El partido tiene hasta el 27 de julio a las 5 p.m. para seleccionar a dicho candidato.

La situación podría complicarse, ya que muchos buscan un proceso de nominación abierto a pesar del ajustado calendario, para evitar la sensación de coronación por parte de los líderes del partido que afectó a Harris después de que reemplazara al presidente Joe Biden en 2024.

Charlie Dingman, presidente del Partido Demócrata de Maine, y otros líderes del partido se reunieron el miércoles con más de 100 miembros del comité estatal. Anunciaron que el grupo votó a favor de “celebrar una convención de nominación para elegir un nuevo candidato si hay una vacante que cubrir”.

Nirav Shah, exfuncionario de salud pública que quedó segundo en las primarias demócratas para gobernador el mes pasado y ha expresado interés en una campaña para el Senado, sugirió un debate televisado y asambleas ciudadanas.

Mientras tanto, muchos partidarios de Platner respaldaron al exsenador estatal Troy Jackson, quien, gracias al apoyo de Sanders, obtuvo el tercer lugar en las primarias para gobernador, argumentando que él representa mejor lo que atrajo a los votantes liberales a Platner. Jackson ha formado un comité exploratorio.

Otros posibles candidatos incluyen a la Secretaria de Estado Shenna Bellows, quien terminó cuarta en las primarias para gobernador; David Costello, quien terminó tercero en las primarias para el Senado y dijo que “volverá a la contienda si Graham Platner se retira”; y Dan Kleban, cofundador de Maine Beer Company, quien se postuló brevemente para el Senado el año pasado.

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