Cierre del Gobierno en Estados Unidos: la administración de Trump comenzó a despedir a empleados federales

La administración Trump comenzó a despedir a empleados federales el viernes mientras el gobierno estaba cerrado, cumpliendo así las amenazas del presidente Donald Trump de aprovechar el cierre para recortar aún más personal federal que le desagrada.

“Las RIF han comenzado”, publicó el director de presupuesto de la Casa Blanca, Russell Vought, el viernes por la tarde, utilizando el acrónimo de reducción de personal en inglés.

Un funcionario de la Casa Blanca, que habló bajo condición de anonimato para poder hablar sobre los planes, confirmó el inicio de las RIF y afirmó que “serán sustanciales”. La Casa Blanca no especificó cuántos empleados se vieron afectados ni en qué departamentos.

Los despidos durante el cierre son la culminación de años de trabajo preliminar realizado por Vought, artífice del plan estratégico del Proyecto 2025 para el segundo mandato de Trump, que describía una reducción drástica de la burocracia federal. La oficina de Vought había amenazado con despidos masivos durante el cierre, que podrían incluso alcanzar cientos de miles, e instó a las agencias a “retener el número mínimo de empleados necesario”. Trump declaró a la prensa antes del cierre que podría despedir a “muchas” personas, y una vez iniciado el cierre, el vicepresidente J.D. Vance y la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, indicaron que también se avecinaban recortes.

El Washington Post informó previamente que era probable que los despidos totalizaran menos de 16.000.

Los despidos contradicen las recientes advertencias internas de altos funcionarios del gobierno sobre la legalidad de tales despidos. Durante los primeros días del cierre, funcionarios aconsejaron en privado a las agencias que no realizaran reducciones de personal (RIF) mientras el gobierno careciera de fondos, ya que probablemente violaría la ley, informó The Post este mes.

Los funcionarios advirtieron que la Ley Antideficiencia prohíbe al gobierno comprometer o gastar fondos no asignados por el Congreso, lo que significa que el gobierno no puede incurrir en nuevos gastos durante un cierre, cuando los fondos han caducado. El proceso de RIF, que es extenso e implica prometer indemnizaciones por despido, probablemente estaría prohibido por la ley, concluyeron los funcionarios.

Esa teoría seguramente se pondrá a prueba. Incluso antes de que comenzaran los despidos, varios sindicatos federales los impugnaron legalmente. Su demanda, interpuesta contra la OMB y la Oficina de Administración de Personal el 30 de septiembre por amenazas de despido, argumentó que la administración no tiene autoridad ni capacidad para realizar despidos temporales durante un cierre, citando en parte la Ley Antideficiencia.

“Ninguna disposición de la Ley Antideficiencia ni de ninguna otra ley autoriza los despidos temporales de empleados que trabajan en agencias o programas con una interrupción de fondos”, afirma la demanda. “Ignorar la ley federal vinculante es arbitrario y caprichoso”.

Los abogados laborales federales también afirmaron que los intentos de despido son casi con certeza ilegales, ya que violan las normas que rigen el proceso de recortes de personal federal. Las regulaciones federales establecen que las agencias pueden despedir empleados por varias razones, como la falta de trabajo, una reorganización o la escasez de fondos.

Sin embargo, una interrupción temporal de fondos provocada por el cierre no se considera escasez de fondos, afirmaron los abogados.

“Es como intentar llamar a una manzana una naranja: ambas son frutas, pero no son lo mismo”, dijo Kevin Owen, socio de una firma que representa a trabajadores federales.

Esta ronda de despidos es el último acontecimiento en un año difícil para los trabajadores federales, quienes ya han visto a cientos de miles de sus compañeros marcharse debido a despidos, programas de jubilación y una oferta de renuncia diferida desarrollada por la administración Trump. Tan solo la última iniciativa provocó que 150,000 personas abandonaran el servicio federal.

“En un año ya lleno de ataques crueles e implacables contra la fuerza laboral federal, este es otro ejemplo de cómo esta administración nos trata como peones y nos deshumaniza y traumatiza aún más”, dijo un trabajador de la Agencia de Protección Ambiental.

A pesar de las promesas iniciales de despedir a muchos trabajadores federales, los funcionarios de la administración se habían alejado en gran medida de los despidos masivos después de que miles aceptaran ofertas de indemnización y se jubilaran. Por ejemplo, Asuntos de Veteranos, la segunda agencia federal más grande, canceló un recorte previsto del 15%, alegando el alto número de salidas voluntarias. Otras agencias, como el IRS y la Administración de Servicios Generales (GSA), han reincorporado recientemente a trabajadores que se beneficiaron de indemnizaciones o fueron despedidos.

Y el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) obtuvo durante el verano permiso para contratar más de 100 nuevos puestos después de que los recortes dejaran a la agencia considerablemente disminuida y con dificultades para mantener sus pronósticos básicos, a menudo a costa de la salud mental de los trabajadores.

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