Filipinas está colaborando en silencio con Taiwán para contrarrestar a China

Ante la intensificación de la intrusión china en el mar, Filipinas considera cada vez más que su seguridad nacional está entrelazada con la de Taiwán y está aumentando discretamente su compromiso formal e informal con la isla autónoma, incluso en materia de seguridad, según funcionarios gubernamentales, analistas de defensa y diplomáticos de aquí.

Esto supone un cambio significativo con respecto al enfoque conservador de Manila hacia Taiwán y podría allanar el camino para que Filipinas, aliado de Estados Unidos por tratado, desempeñe un papel más importante si China cumple sus amenazas de invadir Taiwán.

“Cualquier proyección de fuerza de China dentro de nuestra zona es motivo de extrema preocupación”, declaró el jueves el secretario de Defensa filipino, Gilbert Teodoro, en una entrevista.

Aunque Manila sigue observando la política de “una sola China”, que estipula que solo hay un Gobierno chino —la República Popular China—, los destinos de Filipinas y Taiwán están cada vez más entrelazados, afirmó.

“Sería ocultar lo obvio decir que la seguridad de Taiwán no nos afectará”, añadió Teodoro, quien recientemente respaldó una propuesta japonesa para considerar el mar de China Oriental, el mar de China Meridional y la península de Corea como un único “teatro” de batalla.

China y Filipinas se han enfrentado con creciente intensidad en el mar de la China Meridional, una vía marítima estratégica que China reclama en su totalidad frente a las reivindicaciones de otros seis gobiernos, entre ellos Filipinas y Taiwán. El número de buques chinos en aguas frente a la costa occidental de Filipinas ha aumentado notablemente en el último año, junto con los ataques a la ciberseguridad, el espionaje y otras amenazas procedentes de Pekín, según el Consejo de Seguridad Nacional de Filipinas.

Filipinas tiene derecho a negociar su relación con Taiwán en respuesta a estos cambios, afirmó Teodoro. Esto puede enfadar a China, pero, según la experiencia de Manila, los intentos anteriores de apaciguar a su poderoso vecino no han servido de nada, añadió.

En abril, el presidente filipino Ferdinand Marcos Jr. suavizó las restricciones que llevaban décadas vigentes sobre el personal gubernamental que se relacionaba con funcionarios taiwaneses y emitió una directiva que permitía la entrada sin visado a los ciudadanos taiwaneses, cambios que Taiwán llevaba años buscando.

Oficialmente, el Gobierno filipino afirmó que el objetivo era impulsar la inversión y el turismo taiwaneses. Sin embargo, en entrevistas, los funcionarios afirmaron que también sirve para apoyar el impulso de ambos Gobiernos por aumentar la cooperación en materia de seguridad, que está más avanzada de lo que se ha revelado públicamente.

Según funcionarios y asesores del Gobierno de Filipinas y Taiwán —que hablaron bajo condición de anonimato para compartir detalles confidenciales de la colaboración que no se habían dado a conocer anteriormente—, académicos filipinos cercanos al establishment de defensa participaron a principios de este año en foros a puerta cerrada con generales taiwaneses de alto rango para familiarizarse con el pensamiento taiwanés en materia de seguridad.

La guardia costera filipina ha llevado a cabo recientemente patrullas junto con la guardia costera taiwanesa en el canal de Bashi, la vía navegable entre las dos jurisdicciones, según informaron los funcionarios y asesores.

Además, el mes pasado, observadores de la Armada y el Cuerpo de Marines de Taiwán estuvieron presentes durante un ejercicio conjunto dirigido por los marines estadounidenses y filipinos, según informaron.

Durante el ejercicio, denominado Kamandag, tropas estadounidenses, filipinas y japonesas practicaron el lanzamiento de misiles antibuque frente a las islas Batenes, el extremo más septentrional de Filipinas, a menos de 130 millas del extremo sur de Taiwán. Aunque las fuerzas filipinas han afirmado que los ejercicios no estaban dirigidos a ningún país, los analistas de defensa han señalado que era evidente que se trataba de maniobras para contrarrestar a los barcos chinos en caso de una invasión de Taiwán.

El personal taiwanés no participó oficialmente, pero participó en la planificación teórica y observó en tiempo real cómo se desarrollaba la cooperación entre los aliados de Estados Unidos, según afirmó un asesor del Gobierno taiwanés. “Nuestra cooperación en materia de seguridad y militar con Filipinas va a ser cada vez más estrecha”, añadió.

Funcionarios chinos han protestado en todo momento por la creciente relación entre Filipinas y Taiwán, según han afirmado funcionarios filipinos y diplomáticos de países aliados de Estados Unidos. En abril, cuando el jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas filipinas, el general Romeo Brawner Jr., fue grabado sin saberlo en un vídeo en el que ordenaba a las tropas que se prepararan para una invasión de Taiwán, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China advirtió a Filipinas que no se extralimitara.

“La cuestión de Taiwán... es fundamental para los intereses de China”, afirmó el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Guo Jiakun. “Instamos a ciertas personas en Filipinas a que se abstengan de realizar provocaciones y jugar con fuego en la cuestión de Taiwán”.

Más recientemente, en respuesta al despliegue de avanzados sistemas de misiles estadounidenses en Filipinas, el portavoz del Ministerio de Defensa chino, Zhang Xiaogang, afirmó que Manila “se ha atado al carro de guerra de Estados Unidos y se ha convertido en cómplice de la desestabilización de la región“.

Las autoridades filipinas afirman ser conscientes de que algunos países del sudeste asiático —entre ellos Malasia, que actualmente preside la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático— se sienten incómodos con la nueva relación de Manila con Taipéi, ya que temen que arrastre a la región a una posible guerra entre Estados Unidos y China.

Pero existe un consenso cada vez mayor entre los responsables políticos filipinos, incluidas las facciones más cautelosas del establishment de la política exterior, de que el país no tiene otra opción, según Don McLain Gill, analista geopolítico y profesor de la Universidad De La Salle de Manila.

“Si hubiera alguna forma de mirar hacia otro lado, lo haríamos”, afirmó Gill. “Pero tal y como están las cosas, nos estaríamos engañando a nosotros mismos si no viéramos la necesidad de colaborar con Taiwán”.

Hay más de 150 000 trabajadores migrantes filipinos en la isla que tendrían que ser evacuados en caso de invasión, junto con ciudadanos de otros países que huyen hacia el sur. El tratado de defensa mutua de Filipinas con Estados Unidos significa que el país probablemente se vería involucrado en cualquier respuesta militar estadounidense, según los analistas.

En 2023, Estados Unidos se aseguró el acceso a cuatro nuevas instalaciones militares en Filipinas, tres de ellas en la isla septentrional de Luzón. Las autoridades filipinas no han dicho si permitirían que estas instalaciones se utilizaran como base para la defensa de Taiwán.

Pero es una contingencia que debe planificarse entre los socios, según Rommel Jude G. Ong, profesor de la Escuela de Gobierno Ateneo de Manila y contralmirante retirado de la Armada filipina.

A Filipinas le interesa preservar el statu quo de Taiwán, afirmó Ong. “Taiwán es nuestro amortiguador frente a una China expansionista”.

Aunque los estrategas chinos han considerado en gran medida a Filipinas como un títere de Estados Unidos, son las acciones de Pekín las que más han influido en el cambio de actitud de Manila hacia Taiwán, según Greg Poling, director de la Iniciativa de Transparencia Marítima en Asia del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, con sede en Washington.

Los barcos chinos han embestido, rodeado y golpeado a los buques filipinos en aguas frente a la costa occidental de Filipinas, incluyendo un intenso enfrentamiento en junio del año pasado, cuando personal chino armado con cuchillos y machetes abordó barcos filipinos. Según funcionarios filipinos, fue después de este incidente cuando se intensificó la colaboración con los líderes taiwaneses en múltiples agencias.

“No estoy seguro de que Pekín previera completamente que sus acciones conducirían a este resultado”, afirma Poling.

No obstante, los analistas y funcionarios reconocen que se trata de una relación delicada. Un incidente reciente ilustra lo que está en juego: a principios de julio, un funcionario de la guardia costera y otro de la marina filipinas asistieron a un foro sobre asuntos marítimos en Taiwán y se reunieron con varios líderes, entre ellos el presidente Lai Ching-te, que ha prometido repeler la agresión china, lo que ha enfurecido a Pekín.

Aunque los dos funcionarios filipinos afirmaron que no viajaban en calidad oficial, hablaron con periodistas locales y fueron descritos en el Taipei Times como una “delegación de alto nivel” de Filipinas. Los diplomáticos de ambos gobiernos se vieron sorprendidos.

En una carta enérgica, que no se había publicado anteriormente, la secretaria de Asuntos Exteriores de Filipinas, Theresa P. Lazaro, afirmó que los dos funcionarios que viajaban no habían actuado con prudencia.

“Estas acciones provocan graves complicaciones diplomáticas que podrían descarrilar los esfuerzos actuales, bajo la dirección del presidente, para estabilizar nuestras relaciones bilaterales con China”, escribió en la carta del 4 de julio dirigida a los responsables del Departamento de Defensa y de la Guardia Costera de Filipinas, cuya copia obtuvo The Post.

Aunque existen claras “inconveniencias” en la relación, hay un impulso que favorece el estrechamiento de los lazos, afirmó Wang Ting-yu, legislador del Partido Democrático Progresista, en el poder en Taiwán, y miembro de la comisión de Asuntos Exteriores y Defensa del Parlamento.

Los estrategas de ambos Gobiernos quieren aumentar la cooperación entre sus guardacostas, entre otras cosas mediante la realización de patrullas conjuntas. También quieren aumentar el intercambio de información, en particular sobre la actividad de los barcos chinos, así como sobre las amenazas a la ciberseguridad y el espionaje chinos, según dijeron los funcionarios.

Hasta hace poco, la relación entre Taiwán y Filipinas podía describirse como “extraños cercanos”: geográficamente próximos, pero diplomáticamente distantes, dijo Wang. Ya no es así. “Los extraños”, dijo Wang, “han empezado a sonreírse el uno al otro”.

(C) The Washington Post.-