¿Los perros necesitan abrigos de invierno cuando hace frío? En la mayoría de los casos, sí

Hace -1 grado Celsius (°C) en Grand Rapids, Michigan, y Mara Peverini se está preparando para salir. Se abriga con un suéter, una chaqueta acolchada, botas y una bufanda.

Luego hace lo mismo con su perro.

“Ella puede pasar una hora afuera en la nieve, siempre que esté vestida adecuadamente”, dice Peverini, de 31 años, sobre su chihuahua Layla, de 10 años. “Pero en cuanto no la abrigo lo suficiente, caminamos unos pocos metros y se niega a seguir adelante”.

“Alternamos con los colores y estilos”, añade Peverini.

La ropa de invierno se ha vuelto cada vez más popular para las mascotas. Las marcas de ropa para humanos han comenzado a vender líneas para perros, y muchos dueños usan abrigos a juego con sus compañeros peludos.

Aunque puede ser adorable, e incluso gracioso, ver a los perros con ropa de invierno, los expertos aseguran que es una medida importante para proteger a muchas mascotas del frío.

“Hay varios factores que determinan si un perro necesita protección en invierno”, explica Nancy Kay, veterinaria y autora del libro “Speaking for Spot”.

Entre esos factores se encuentran el clima, la raza, la edad, el tamaño, el estado de salud y el tipo de pelaje.

“Cualquiera de las razas árticas – huskies siberianos, malamutes, samoyedos – son perros criados para la nieve y no necesitan protección”, explica Kay. “Si piensas en el extremo opuesto, como un whippet, con patas delgadas y poco pelaje, esos perros definitivamente necesitan abrigo”.

Cuando los humanos domesticaron a los lobos hace unos 40,000 años, no necesitaban envolverlos en abrigos para mantenerlos calientes. Pero con el tiempo, mientras los perros evolucionaron y se adaptaron a vivir en interiores, muchas razas perdieron el pelaje grueso que los protegía de las inclemencias del tiempo.

“Los perros han cambiado”, comenta Kay, y señala que las razas más vulnerables al frío se han vuelto más populares en los últimos años.

Si un perro solo sale para hacer sus necesidades, no necesita ropa de protección, dice Kay. Pero es importante abrigarlos si pasarán largos períodos al aire libre.

“Es un error pensar que porque los perros tienen pelaje, nunca sentirán frío”, explica Kay. “Eso no es cierto”.

Como regla general, las razas grandes suelen necesitar menos ropa de invierno, mientras que las razas pequeñas tienen más dificultades para regular su temperatura corporal. Estas últimas deben usar capas y botas, especialmente en lugares donde las temperaturas caen por debajo de 0 grados Celsius (°C).

La edad y la salud también son factores importantes.

“Un perro mayor o enfermo, que sea más frágil, también necesita abrigo”, explica Kay. “Hay que conocer bien a la mascota y el entorno donde vive”.

Incluso en climas más templados, los perros pueden sentir frío. Algunos signos de que un perro está sintiendo frío incluyen reticencia a salir de casa o a caminar.

“Temblar es un buen indicador”, comenta Kay.

Lori Bierbrier, directora médica de la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales (ASPCA), explica que los perros corren riesgo de hipotermia si están demasiado expuestos al frío.

“Si para usted hace demasiado frío, también hace demasiado frío para su mascota”, afirma Bierbrier.

Okja, una maltipoo de 4 años que vive en Lathrop, California, rara vez sale en invierno sin una chaqueta y botas.

“Es un perro pequeño, así que tiembla cuando estamos afuera”, explica Danira Kucevic, su dueña, de 31 años.

Usar ropa de invierno “la hace sentir más cómoda”, añade Kucevic.

Álvaro Millán, de 42 años, hace lo mismo con sus dos perros – Archie, un mini goldendoodle de 3 años, y Amaya, una caniche toy de 1 año.

Cuando las temperaturas en San José cayeron recientemente a 3 grados Celsius (°C), Millán los vistió con sudaderas y botas.

“Esa mañana hacía mucho frío. Pude ver que estaban temblando”, relata Millán.

El mercado global de ropa para mascotas alcanzó un valor de 5,560 millones de dólares el año pasado, lo que refleja la creciente tendencia de vestir a los perros no solo por función, sino también por moda.

Sin embargo, Kay recomienda a los dueños reflexionar: “¿Lo está haciendo por el bien del perro o por el suyo?”.

Han Xia, quien vive en Hoboken, Nueva Jersey, tiene a su dachshund miniatura Kiki, de 3 años, con tres abrigos de invierno y decenas de suéteres.

“Si hace frío, ella no quiere salir sin ropa”, explica Xia, de 32 años.

Cuando sacó a Kiki a pasear en invierno por primera vez, “temblaba sin control y nos dimos cuenta de que tenía mucho frío”.

Aunque el abrigo la mantiene caliente, Xia confiesa que disfruta el aspecto divertido de vestirla.

“Si de todas formas le voy a comprar ropa, que sea linda”, comenta.

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