Esto es lo único que debes buscar en las etiquetas de la ropa cuando vayas de compras

Cuando Meghan Kelly va a comprar ropa, busca en las etiquetas un número clave: 100%.

Elige prendas hechas 100% de algodón , 100% de lana y, en ocasiones, 100% de poliéster, evitando siempre que pueda los tejidos que mezclan materiales naturales y sintéticos. “Soy una purista de los tejidos”, afirma Kelly , profesora de diseño textil en la Universidad Thomas Jefferson .

Podría parecer que los tejidos hechos con plástico, como el poliéster, serían más respetuosos con el medio ambiente si tuvieran algunas fibras naturales mezcladas. Pero cuando el plástico y las fibras naturales se combinan en un tejido, éste se vuelve más difícil de cuidar y reutilizar a lo largo de su vida útil.

Los tejidos mixtos son una de las razones por las que el reciclaje de ropa sigue siendo poco frecuente y por las que se acumulan montones en los vertederos. Clasificar y desenredar los tejidos mezclados es costoso y lleva mucho tiempo. Si se introduce accidentalmente demasiada fibra sintética, como el elastano, en el flujo de reciclado, todo el proceso puede estropearse y destruir las máquinas.

Sin embargo, la ropa fabricada con mezclas de fibras naturales y sintéticas, como el algodón y el elastano -material utilizado a menudo en los vaqueros-, es cada vez más habitual, según Georgia Parker , directora de innovación de la iniciativa de sostenibilidad de la ropa Moda para el bien. En Europa, casi un tercio de la ropa se fabrica con estos tejidos. “Nuestros resultados subrayan la prevalencia de los tejidos mixtos en la industria”, afirma Parker .

Esto es lo que necesitas saber sobre qué tejidos elegir la próxima vez que vayas de compras.

El problema de los tejidos mixtos

En comparación con las fibras 100% naturales u otros materiales biodegradables como la viscosa o el rayón, que se fabrican a partir de una fibra similar a la madera, los tejidos sintéticos mezclados pueden ser más duraderos y soportar más tensiones. También pueden ser más suaves y lisos y, lo que es más importante, más baratos, según los investigadores textiles.

Ese bajo costo agrava el problema de la moda rápida, pues incita a la gente a comprar más de lo que necesita: el estadounidense promedio compra más de una prenda nueva a la semana.

Al no ser fácilmente reciclables, estos tejidos acaban en vertederos dentro y fuera de Estados Unidos, normalmente en países como India, Pakistán y China. Según Karen Leonas, catedrática de Ciencias Textiles de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, esto significa que los recursos empleados en su fabricación se desperdician.

La ropa de fibras naturales, como el algodón o el lino, es más fácil de desmontar y reciclar, aunque hay pocas instalaciones para procesar incluso esos materiales. Aún así, los expertos afirman que la tecnología de reciclado está mejorando y que las empresas de confección invertirán en ella si un número suficiente de clientes señalan que quieren que su ropa sea más sostenible.

“El consumidor es quien realmente dirige el producto que venta al mercado”, afirma Leonas. “Si los consumidores demandaran productos 100% monofibra, y estuvieran dispuestos a pagar por ello, hay un retorno de la inversión que las empresas pueden obtener de ello si lanzan programas de recuperación y reciclaje”.

Lo que debe buscar en una etiqueta

Evite las mezclas con materiales sintéticos. El poliéster, el acrílico y el elastano desprenden fibras de plástico cada vez que se lavan a máquina. El lavado de textiles sintéticos es el mayor contribuyente individual a los microplásticos oceánicos, que acaban entrando en la cadena alimentaria, en el cuerpo de los animales y en el nuestro.

Aún se desconocen los efectos exactos de los microplásticos sobre la salud, pero a los investigadores les preocupa que puedan causar o agravar graves problemas de salud. Aunque la ropa de fibras naturales también desprende fragmentos con los lavados, esos materiales se biodegradan. “El poliéster no desaparece, así que, por su propia naturaleza, no exigir su presencia nos ayuda a mantenerse bajo control”, afirma Kelly .

Pero, si hay que elegir entre un tejido mixto y el 100% de poliéster, decántate por la prenda de poliéster puro. Como las fibras de poliéster están hechas de plástico, pueden reciclarse fácilmente y reutilizarse una y otra vez. Hoy en día existen suficientes prendas de poliéster como para que la industria de la moda no necesite fabricar más material nuevo, afirma Becky Flax , compañera de Kelly en el programa de diseño textil de la Universidad Jefferson. Las etiquetas suelen indicar si la ropa está hecha con poliéster reciclado.

Las mezclas de fibras naturales pueden estar bien. A la hora de elegir entre distintos tipos de tejidos biodegradables y de materiales naturales, hay que pensar en las familias de fibras, explica Flax. Los distintos tipos de algodón -como el reciclado y el nuevo- se mezclan bien y se separan con facilidad, y lo mismo ocurre con las mezclas de algodón y lino.

Conozca sus fibras naturales. Los tejidos naturales y los biodegradables no son iguales en cuanto a su impacto medioambiental.

- El algodón de cultivo ecológico puede generar menos emisiones de gases de efecto invernadero y utilizar menos agua que el de cultivo convencional.

- El lino y el cáñamo (ambos conocidos como fibras de líber porque proceden de la corteza de plantas que crecen como un tallo) requieren menos recursos para crecer y son más duraderos que el algodón, pero pueden ser más difíciles de teñir y necesitan más agua, energía y productos químicos para transformarse en fibras utilizables.

- La lana puede esquilarse cada año de la misma oveja, pero la forma de hacerlo y el lugar donde se crían las ovejas determinarán cuánto lana se utiliza, cuánto se desperdicia y si se tiñe de forma sostenible. Por desgracia, los tipos de lana rara vez se etiquetan para los consumidores.

-El lyocell, fabricado a partir de pulpa de madera, puede producirse con métodos que consumen muchos recursos y contaminan el agua. Pero también puede fabricarse de forma más respetuosa con el medio ambiente, afirma Leonas. El tencel, por ejemplo, tiene el certificado de sostenibilidad de la etiqueta ecológica de la UE.

¿Cómo elegir?

Cada tipo de fibra tiene sus ventajas y sus inconvenientes, por lo que evitar las mezclas de fibras naturales y sintéticas no es una panacea, advierten Leonas, Kelly y Flax. Los consumidores deben leer todas las etiquetas e investigar los materiales, tratando su ropa como si fuera arte o una inversión, dicen.

Recomiendan investigar sobre la empresa concreta a la que se va a comprar, averiguar de dónde obtener los materiales y qué certificaciones tienen, si es que tienen alguna. Cuanto más sepa sobre lo que compra, mejor lo cuidará. Por ejemplo, si sabes que la lana es naturalmente resistente a los olores y absorbe más humedad que muchas otras fibras, puedes que elijas ropa deportiva de lana en lugar de sintética, porque podrás lavarla menos.

Y si tienes que elegir entre una camiseta nueva de algodón 100% o una de segunda mano hecha de una mezcla de algodón y sintética, opta siempre por la de segunda mano. “En definitiva, desviarla del vertedero aumenta la longevidad del producto”, afirma Leonas.

(c) 2024, The Washington Post