¿Es más seguro utilizar una aplicación o un sitio web en el teléfono?

Un lector me hizo esta pregunta engañosamente difícil. Aunque los expertos con los que hablé no se mostraron unánimes sobre si los sitios web o las aplicaciones son la mejor opción para tu seguridad y privacidad, la mayoría se decantó por la web, con algunas salvedades.

Eso no debería disuadirte de usar aplicaciones. Pero si haces algo con el móvil solo de vez en cuando -comprar en un sitio de compras desconocido o buscar un seguro de hogar-, probablemente sea más inteligente y seguro utilizar el sitio web de la empresa que su aplicación.

Por qué los sitios web suelen ganar a las aplicaciones

Las tiendas de aplicaciones móviles de Apple y Google inspeccionan la seguridad de las apps. Sus controles son buenos, pero no infalibles.

Sin embargo, una vez descargada una aplicación, sus creadores tienen libertad para recopilar información que los sitios web no pueden obtener fácilmente, como la ubicación aproximada del usuario, el nivel de batería y qué otros dispositivos, como una Xbox, están conectados a su WiFi. Las aplicaciones pueden ceder esta información a empresas de publicidad y corredores de datos.

Apple y Google exigen a las aplicaciones que te pidan permiso para recopilar cierta información sobre tu ubicación y compartirla. (En 2021, mis colegas investigaron aplicaciones para iPhone que encontraban formas de rastrearte, aunque dijeras que no).

Las aplicaciones bien diseñadas suelen hacer un gran trabajo protegiendo tu seguridad y privacidad, pero no siempre puedes distinguir las buenas de las malas.

En comparación con las aplicaciones, los sitios web “no pueden espiarte o rastrearte tan fácilmente ni acceder a información confidencial sin permiso”, afirmó Chester Wisniewski, especialista en seguridad digital de Sophos.

También dijo que los principales navegadores web, incluidos Chrome de Google, Safari de Apple, Firefox de Mozilla y Edge de Microsoft, tienen “algunos de los mejores ingenieros de seguridad del mundo”. Sus medidas de seguridad se aplican a cualquier sitio web que visites. Cada aplicación puede ser responsable de sus propias actualizaciones de seguridad.

Los sitios web no son perfectos. Tienen fallos de seguridad y formas engañosas de seguir tu actividad. También pueden engañarte sitios web que se hacen pasar por tu banco o tu tienda favorita.

Pero un experto en tecnología de navegadores afirma que estos son “paranoicos por defecto”. En comparación con las aplicaciones telefónicas, los navegadores ofrecen más opciones para aumentar la privacidad, como bloquear la publicidad selectiva. Los intrusos también pueden verificar la seguridad de los sitios web y las actividades de intercambio de información de una forma que las aplicaciones no permiten.

(Esta persona habló bajo condición de anonimato porque no tenía permiso para hablar con un periodista).

Nicholas Weaver, investigador del Instituto Internacional de Informática de la Universidad de California en Berkeley, votó que “depende” de si un sitio web o una aplicación son más seguros.

Si utilizas Firefox o Safari, probablemente sea mejor un sitio web que una aplicación, porque esos navegadores bloquean automáticamente muchas tecnologías utilizadas para crear expedientes sobre tus intereses y actividades. Weaver dijo que un sitio web es probablemente peor si se utiliza Chrome porque el navegador de Google generalmente permite esas tecnologías de seguimiento.

El navegador dijo que la gente tiene opciones en la configuración de Chrome para desactivar una tecnología de seguimiento común llamado cookies. La empresa ha señalado que también está experimentando con la eliminación progresiva de muchas cookies.

Frédéric Rivain, Director de Tecnología de la empresa de gestión de contraseñas Dashlane, fue en contra de la opinión general y afirmó que las aplicaciones móviles son generalmente más seguras que los sitios web.

Dijo que es más fácil crear un sitio web falso que una aplicación falsa, y que Apple y Google imponen fuertes restricciones a la codificación de las aplicaciones, mientras que los sitios web tienen menos supervisión.

¿Qué hacer con esta información?

Sobre todo en el caso de los servicios que no utilizas a menudo, piensa si necesitas descargar una aplicación en tu teléfono o si puedes utilizar el sitio web en su lugar. Considera también la posibilidad de eliminar aplicaciones que no utilices con regularidad.

Los que tengáis teléfonos Android probablemente utilicéis Chrome. Si te preocupa lo que ha dicho Weaver, sigue estas instrucciones para cambiar el navegador estándar de tu teléfono a Firefox u otro.

Para iPhones, puedes ir a la aplicación Ajustes, elegir Privacidad y Seguridad y luego Informe de Privacidad de Aplicaciones. Así tendrás un análisis semanal de la frecuencia con la que las aplicaciones recopilan tu ubicación, tus contactos telefónicos u otra información.

La cuestión de la seguridad también pone de manifiesto las desventajas de las aplicaciones de los teléfonos inteligentes, como dar a las grandes tecnológicas el control sobre lo que haces en tu teléfono y aumentar potencialmente los costes de las suscripciones. Por eso quiero que estemos abiertos a la promesa de posibles alternativas a 15 años de statu quo de las aplicaciones para teléfonos inteligentes.

Si eres el lector cuya pregunta dio pie a este análisis de las aplicaciones frente a los sitios web, házmelo saber. No encuentro tu correo electrónico.

(*) The Washington Post

(*) Shira Ovide escribe The Washington Post’s The Tech Friend, un boletín sobre cómo hacer de la tecnología una fuerza para el bien. Ha sido periodista de tecnología durante más de una década y escribió un boletín de tecnología en el New York Times.