Este es el campeón del concurso de ortografía de 2024 que batió récords: Bruhat Soma

Bruhat Soma tenía solo 7 años cuando sus padres comenzaron a notar que tenía una habilidad inusual para memorizar cosas: palabras, números y versos sánscritos completos conocidos como slokas que se encuentran en el Bhagavad Gita. Bruhat, que entonces estaba en segundo grado, no pensaba mucho en su memoria. Pero cuando su padre lo inscribió en varios concursos regionales de matemáticas y ortografía organizados por la organización educativa sin fines de lucro North South Foundation, vio lo que su retiro podía hacer cuando se encontraba bajo la presión de la competencia.

Aunque Bruhat terminó primero en matemáticas en el torneo del área de Tampa, quedó octavo en ortografía. “Me sentí muy decepcionado”, recordó Bruhat, que ahora tiene 12 años. Estaba decidido a hacerlo mejor, dijo, aprender más palabras y ganar.

En los años siguientes, Bruhat superó competiciones regionales. Se ubicó entre los cinco primeros en los campeonatos nacionales juveniles de WishWin y practicó cientos de palabras a la semana, manteniendo una lista actualizada de las palabras que lo dejaban perplejo; luego la usaba para practicar hasta que se quedaran. Cuando fue coronado campeón del Concurso Nacional de Ortografía Scripps 2024 el jueves, habían pasado ocho meses desde que perdió un concurso de ortografía.

“No conozco el diccionario completo”, dijo Bruhat después de su última victoria. Bruhat, un estudiante de séptimo grado, obtuvo su victoria en Scripps en un período de 90 segundos sin descansos, sin preguntas de seguimiento y sin tiempo para descifrar las raíces de las palabras o los idiomas de origen. Un hechizo es relativamente nuevo para Scripps, ya que se introdujo en 2021 y se usó solo una vez antes. Harini Logan deletreó 22 palabras correctamente en 90 segundos para ganar el concurso de 2022.

Cuando se anunció el deletreo el jueves después de 14 intensas rondas de competencia, los gritos ahogados resonaron en el auditorio abarrotado del Gaylord National Resort and Convention Center en National Harbor, Maryland. Los ex deletreadores que habían sido eliminados en rondas anteriores alzaron sus voces y aplaudieron. manos al ritmo de un canto monótono de “¡Spell-off! ¡Hechizo!”

Bruhat fue el primero. Su buen amigo y oponente en el concurso de ortografía, Faizan Zaki, de 12 años, un estudiante de sexto grado de Allen, Texas, fue sacado del escenario y secuestrado mientras Bruhat estaba parado en un atril, con el brazo flotando sobre un timbre azul. Repasó rápidamente la lista de 30 palabras, sus dedos volando por el aire como si escribiera en teclas invisibles: un truco, dijo Bruhat, que aprendió hace apenas unos meses.

Los funcionarios de Bee declararon que la palabra ganadora de Bruhat fue rápel, una táctica de montañismo que consiste en hacer rápel mediante el uso de una cuerda enrollada sobre una protuberancia. En el deletreo, los funcionarios cuentan la palabra ganadora como aquella que le da al deletreador una palabra escrita más correctamente que su competidor.

Rappel fue la palabra número 21 correctamente escrita por Bruhat. Continuaría deletreando correctamente ocho más, una hazaña que el querido pronunciador de la abeja y campeón de 1980, Jacques Bailly, describió con asombro como “realmente sorprendente”.

Pero no todo el mundo era partidario de que el concurso nacional se resolviera mediante hechizos. Algunos, como el campeón del Concurso de Ortografía de 2023, Dev Shah, también del área de Tampa Bay, sintieron que la ronda relámpago carecía de la pureza de ortografía por la que se conoce el concurso.

“A medida que avanzaba la competencia, quedó claro que Faizan y Bruhat, nuestros dos últimos deletreadores, aparecieron esta noche listos para tomar el diccionario”, dijo Corrie Loeffler, directora ejecutiva del Concurso Nacional de Ortografía de Scripps, en un comunicado. “Fueron un partido poderoso”.

Ambos muchachos estaban haciendo su tercera aparición en el concurso nacional. Ninguno de los dos había llegado nunca antes a la ronda final. El año pasado, Bruhat empató en el puesto 74, según funcionarios de Scripps. En 2022, empató en el puesto 163.

Pero esta vez, sostuvo la codiciada taza de cerámica Scripps sobre su cabeza y sonrió mientras confeti de colores brillantes explotaba con un estruendo desde el techo y la multitud rugía. El ganador del concurso también recibe 50.000 dólares en efectivo y otros premios. “Me siento extasiado”, dijo Bruhat momentos después, rodeado de reporteros y cámaras ansiosos por escuchar del nuevo campeón nacional cómo lo había hecho.

Explicó que había practicado un escenario parecido a un hechizo con su padre todos los días durante los últimos seis meses. Trabajó en su velocidad y memoria mientras repasaba listas de 30 palabras a la vez. “Sabía que este momento, si llegaba tan lejos, probablemente llegaría”, dijo Bruhat. “Quería estar preparado para ello”. Cuando llegó el momento, dijo Bruhat, sintió que una calma inusual lo invadía. Había practicado este escenario exacto. Bruhat sabía que tenía que confiar en que podría hacerlo de nuevo ahora, frente a una audiencia en vivo, en la televisión nacional.

Entonces lo hizo. Cuando su familia subió al escenario y sus dos hermanas, de 8 y 10 años, levantaban confeti mientras corrían, Bruhat sostuvo el trofeo con fuerza contra su delgada figura.

Tomó un momento para que todo se asimilara, dijo más tarde. Había logrado algo con lo que había estado soñando durante años. Ahora ya no pasaría las noches y los fines de semana estudiando la ortografía de la terminología médica o las raíces latinas. Se dio cuenta de que tenía espacio para recordar otras cosas. Y sabía exactamente por dónde empezar.

“Voy a recordar este momento”, dijo, examinando con la mirada el escenario brillantemente iluminado, la alfombra azul y el montón de confeti aún bajo sus pies. “Quiero recordar todo al respecto”.