En apenas unos meses, los hutíes de Yemen han tomado una enorme parte del transporte marítimo mundial y han comenzado a amenazar la economía de su objetivo declarado, Israel.
Si bien Israel, que depende más del Mediterráneo que del Mar Rojo, ha demostrado ser resistente, los expertos advierten que los ataques ya representan una amenaza para la economía de Israel y podrían llegar a cobrar un precio mayor si persisten frente a los ataques aéreos liderados por Estados Unidos.
El puerto de Eilat, punto de apoyo de Israel en el Mar Rojo, ha experimentado una caída del 85 por ciento en la actividad marítima, dijo su director ejecutivo a Reuters el mes pasado. Sin una reversión, “desafortunadamente probablemente tendremos que suspender a los trabajadores”, dijo al Jeruslaem Post.
Lanzar misiles contra barcos comerciales en el Mar Rojo, un cuello de botella en una de las rutas marítimas clave del mundo, resulta ser una forma segura de provocar la ira de Estados Unidos y sus aliados: casi una quinta parte de la carga con destino a Estados Unidos. La costa este suele pasar por el Mar Rojo, de camino al Canal de Suez, según Moody’s, y los gigantes del transporte marítimo mundial han comenzado a enviar barcos a lo largo de África.
Los hutíes han sostenido que desde que comenzaron a lanzar ataques, en solidaridad con los palestinos bajo el bombardeo israelí en la Franja de Gaza, su objetivo principal no era alterar el comercio mundial, sino presionar a Israel para que estableciera un alto el fuego en Gaza.
Mohammed Abdulsalam, portavoz de los hutíes de Yemen, dijo a Reuters el viernes que los ataques en el Mar Rojo seguirían centrados en bloquear a Israel y tomar represalias por los ataques aéreos estadounidenses y británicos. Los ataques, dijo, “representaron presión sólo sobre Israel”, no “sobre ningún país del mundo”.
Si bien la mayor parte del comercio marítimo de Israel pasa por Haifa y otros puertos del Mediterráneo (sujeto a retrasos más amplios en el transporte marítimo global causados por la crisis del Mar Rojo, pero no necesariamente más que los puertos de otros lugares), Eilat es un punto de entrada clave para algunas importaciones de Asia Oriental, incluidas los vehículos eléctricos de China, que constituyen la mayoría de los vendidos en Israel. Una menor capacidad de los vendedores para acumular inventarios, a medida que llegan menos automóviles, podría contribuir al aumento de los precios, informó el Times of Israel.
En cuanto a los barcos que pasan por el Canal de Suez hacia los puertos más activos de Israel en el Mediterráneo, muchos de los principales transportistas han detenido el tráfico dentro o fuera del corredor, a pesar de una coalición global que busca proporcionar un paso seguro para los barcos, así como de los ataques liderados por Estados Unidos contra los hutíes en Yemen. El gigante naviero danés Maersk dijo este mes que estaba desviando todos sus buques hacia el sur - alrededor de África - “en el futuro previsible”.
La industria naviera ha respondido al enfoque de los hutíes en el envío a Israel. Evergreen, el gigante naviero taiwanés, dijo el mes pasado que “dejaría de aceptar carga israelí” inmediatamente “por la seguridad de la carga, los barcos y la tripulación”. El mes pasado, Maersk introdujo un recargo en los envíos a Israel para ayudar a cubrir los crecientes costos de seguro. En última instancia, los consumidores podrían ser los más afectados por el aumento de los precios de los seguros.
Incluso pequeños cambios en la cadena de suministro pueden plantear grandes desafíos para el suministro de suministros médicos en medio de un “número sin precedentes” de víctimas de la guerra, dijo Moshe Cohen, director ejecutivo de Yad Sarah, el mayor prestamista no gubernamental de suministros médicos de Israel. Los retrasos causados por los ataques de los hutíes podrían “presentar un retraso que ponga en peligro la vida de suministros críticamente necesarios”, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico.
La economía de Israel enfrenta obstáculos más amplios mientras lidia con las consecuencias de su guerra en Gaza, que ha matado al menos a 24.927 personas en Gaza y comenzó después del ataque del 7 de octubre de Hamas que mató a unos 1.200 israelíes. Miles de trabajadores han sido llamados a luchar.
El Banco de Israel dijo este mes que su pronóstico para las exportaciones israelíes en 2024 fue un 1 por ciento menor que su pronóstico de noviembre, cuando los ataques hutíes se aceleraron. La cifra excluye diamantes y empresas emergentes e incluye servicios como el turismo, que ha disminuido en medio del conflicto. Se pronostica que las importaciones civiles caerán un 4 por ciento el próximo año, una caída del 5 por ciento con respecto a sus expectativas en noviembre, según el banco central. Las importaciones procedentes de Asia, que normalmente pasan por la desembocadura meridional del Mar Rojo, donde los hutíes atacan a los barcos, probablemente sean las más afectadas. China es el mayor exportador a Israel y representó más del 14 por ciento de las importaciones israelíes en 2021, según el Observatorio de la Complejidad Económica, que rastrea datos económicos.
Los impactos económicos globales de los ataques en el Mar Rojo, en lugar de los efectos específicos sobre Israel, podrían llegar a ser la mayor fuente de presión, contribuyendo a una sensación entre los aliados de Israel de que toda la región podría caer en una espiral de violencia. Mientras continúe la guerra en Gaza, los riesgos de que la situación en el Mar Rojo se degrade aún más y de que escaramuzas regionales como en la frontera libanesa se conviertan en guerra “aumentan exponencialmente”, dijo Dan Arenson, asesor de riesgos geopolíticos de J.S. Held, una consultora global de riesgos. “Creo que la administración Biden lo entiende”.
Se pronostica que el aumento de las tarifas de envío marítimo desde China a América del Norte hará subir los precios al consumidor, según un informe del martes de Freightos, una empresa cotizadora de fletes. Si la economía estadounidense se ve afectada por los ataques de los hutíes, eso podría llevar al presidente Biden a presionar a Israel para que ponga fin a su guerra en Gaza, dijo Arenson. “Es evidente que la paciencia está empezando a agotarse”, afirmó. Los funcionarios de la administración Biden, incluido el secretario de Estado Antony Blinken, han adoptado en las últimas semanas un tono más duro con Israel en medio de la preocupación por el creciente número de muertes civiles y las crecientes tensiones regionales.
(c) 2024, The Washington Post
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