Escenas de una masacre dentro de una ciudad israelí destruida por Hamas

KFAR AZZA, Israel. La entrada a esta pequeña comunidad agrícola estaba llena de autos acribillados a balazos, cubierta de cristales rotos y flanqueada por dos combatientes de Hamas muertos. Un grupo de soldados israelíes se agachaba junto a uno de los cadáveres, con sus armas apuntando hacia una colina distante y el sonido de las ametralladoras de fondo.

Funcionarios militares indicaron que el pueblo fue finalmente asegurado el lunes por la noche después de dos días y medio de intensos combates. Sin embargo, con explosiones regulares en las alturas y columnas de humo negro elevándose sobre la Franja de Gaza a poco más de un kilómetro de distancia, la batalla parecía estar lejos de concluir.

El ejército israelí escoltó a un grupo de periodistas al interior del pueblo este martes mientras comenzaba la recuperación de los cuerpos. Esta comunidad pastoral de aproximadamente 400 habitantes es una de las más cercanas a la sofisticada valla fronteriza de Israel con Gaza, que los militantes de Hamas lograron traspasar con aparente facilidad el sábado antes de arrasar con varias localidades. Las casas quemadas y los autos destrozados estaban rodeados de campos y arboledas sin señalización. El agua fluía cuesta abajo desde una tubería principal rota.

Kfar Azza todavía estaba fuera del alcance de los residentes que tuvieron tiempo de huir. Muchos no sobrevivieron a la sorpresiva invasión, que rompió la paz de una mañana de fin de semana tan repentinamente que en una cocina aún se encontraban tazas de café llenas y una jarra de leche sobre la mesa. El piso estaba manchado de sangre.

En el exterior, el aire estaba cargado con el olor a humo y muerte. Muchas de estas casas bajas y de forma rectangular contenían más cuerpos, tanto de residentes como de atacantes, dijo el Mayor General Itai Veruv. No pudo especificar cuántos.

“Aún no lo sabemos”, dijo Veruv. “Es una gran masacre, una catástrofe”.

Veruv era el comandante de la enorme operación defensiva que las Fuerzas de Defensa de Israel se apresuraron a montar después de ser sorprendidas el último día del feriado judío de Sucot. Estaba oficialmente retirado hasta que escuchó la noticia, justo después del amanecer, de que los pueblos del sur habían sido invadidos.

A las 9 a.m., ya estaba en la zona, donde permaneció durante tres días, siendo testigo de las peores escenas que ha visto en 40 años de servicio. “Nunca vi algo así”, dijo. “Nunca lo imaginé”.

Del lado de Gaza, una sección de la valla de acero había sido arrancada, el punto de entrada para al menos algunos de los combatientes de Hamas. Soldados israelíes estaban apostados en los techos y entre las casas, todos mirando hacia el enclave palestino.

Los soldados han intentado comprender cómo se desarrolló el ataque observando las cicatrices de bala en la pared y el patrón de una docena de infiltrados muertos cuyos cuerpos aún yacían en céspedes y aceras, entre unos 1.500 cuerpos de militantes palestinos que el ejército dice haber encontrado en todo Israel. Había un parapente estrellado cerca de una parada de autobús donde uno de los pistoleros había descendido del cielo. Una de sus motocicletas yacía volcada cerca de una camioneta con ventanas destrozadas, sus luces de emergencia aún parpadeando.

El pequeño escuadrón de seguridad del pueblo, se reunió hacia el borde occidental del complejo cuando llegaron los atacantes, dijo Veruv. Señaló un bloque de casas al que llamaron “la sección de bebés”, debido a todas las familias de jóvenes que vivían allí. Aquellos que estaban armados claramente lucharon, pero muchos no sobrevivieron.

La mayoría de los vehículos en una zona de estacionamiento arenosa estaban gravemente dañados, con agujeros de bala y parabrisas rotos y puertas deformadas. Los infiltrados aparentemente recorrieron la línea, buscando autos para robar. “Querían una forma de tomar rehenes”, dijo un soldado.

Cada pocos minutos, las explosiones sacudían el cielo brillante: en su mayoría, misiles de defensa aérea interceptando los cohetes que Hamas sigue lanzando desde Gaza. Debajo de los estruendos, una unidad mortuoria del ejército se movía entre la devastación.

Un equipo cargaba bolsas blancas con cadáveres en la parte trasera del camión. Otro trabajaba con seis bolsas negras, algunas con la Estrella de David, reuniéndolas a la sombra de un árbol. En la entrada del kibutz, una multitud de voluntarios ortodoxos que llevaban yarmulkes, guantes de goma y chalecos de seguridad esperaban para asegurarse de que se habían recogido todos los restos, un requisito para el entierro judío.

Algunos civiles seguían tendidos donde habían caído. Detrás de una casa, una mujer con los pies descalzos y pantalones rojos había sido cubierta con un paño; un hombre en pantalones cortos estaba en el chorro de agua de la tubería dañada.

Los soldados aún no habían registrado todas las casas. Era posible que algunos supervivientes estuvieran en escondites o habitaciones seguras, dijo Veruv.

El proceso era lento. Los soldados advirtieron a los periodistas que tuvieran cuidado con las trampas explosivas -ya habían encontrado algunas- y con las municiones sin explotar.

“¡Hay una granada ahí. Retrocedan!” gritó un soldado cuando los reporteros se acercaron a un patio cerca de una cabaña.

Una columna de transportes de tropas entró en el recinto, y luego otra. Un tanque pasó junto al equipo agrícola que estaba inactivo al borde de un campo. Israel estaba reforzando su control sobre una comunidad que, durante días, había perdido.

Las FDI dijeron el martes que estaban cada vez más seguras de que la zona estaba controlada, y que sus fuerzas se preparaban para pasar a la ofensiva contra Hamas.

Veruv dijo que no volvería a jubilarse pronto.

“Ahora vamos a luchar”, dijo, “y creo que vamos a luchar durante mucho tiempo”.

(c) 2023, The Washington Post