El hombre que visitó 195 países sin volar

Torbjorn Pedersen preparó en 2013 una maleta con unos pocos artículos de primera necesidad -camisas, zapatos, un botiquín y una computadora portátil- ilusionado por iniciar un viaje histórico.

Pedersen esperaba convertirse quizá en la primera persona en visitar los 195 países sin volar. Pensaba volver a Copenhague dentro de cuatro años como poseedor del récord.

Pero Pedersen se bajó recientemente de un barco en Dinamarca, habiendo completado su objetivo seis años más tarde de lo previsto y sintiéndose afortunado de estar vivo. Pedersen dijo que recorrió unas 260.000 millas en auto, tren, autobús, taxi, barco, contenedor y con sus propios pies.

Pedersen, de 44 años, dijo que se enfrentó a cientos de retos, incluidos problemas de visado, zonas de guerra y sustos cercanos a la muerte, pero que terminó con una renovada confianza en sí mismo y en el mundo.

“Me siento muy por encima de mi edad al salir de esto”, dijo Pedersen. “Esto podrían ser 50 años de experiencia vital comprimidos en 10 años”.

En enero de 2013, Pedersen leyó un artículo sobre turistas que habían visitado todos los países del mundo. Pedersen se había forjado una carrera enviando productos y planificando proyectos de construcción por todo el mundo, y hacía poco que había empezado a salir con alguien. Pero quería batir un récord de viajes, así que empezó a trazar una ruta que le llevara a dar la vuelta al mundo sin volar.

Pedersen dijo que recibió financiación de una empresa danesa de energía geotérmica que se interesó por su empeño, y retiró miles de dólares de su cuenta de ahorros y pidió préstamos.

En octubre de 2013, dijo Pedersen, comenzó sus viajes viajando en tren de Dinamarca a Alemania. Dijo que pasaba al menos 24 horas en cada país, donde a menudo alquilaba una cama en un dormitorio o un hostal o encontraba un anfitrión en la aplicación Couchsurfing. Su objetivo era gastar unos 20 dólares al día.

Viajar por Europa fue la parte más fácil de su viaje. Pedersen encontró su primer obstáculo cuando dijo que no podía encontrar un barco que le llevara de Noruega a las Islas Feroe en diciembre de 2013. Después de unas tres semanas, dijo Pedersen, una compañía naviera le permitió embarcar.

“Ese tipo de cosas parecían difíciles en ese momento”, dijo Pedersen. “Pero eso es un juego de niños comparado con lo que me esperaba”.

En mayo de 2014, dijo Pedersen, montó en un barco en malas condiciones desde Islandia pasando icebergs durante una tormenta. Antes de que el barco llegara a Canadá 12 días después, dijo Pedersen, pensó que se estrellaría y se hundiría.

En junio de 2015, según Pedersen, le diagnosticaron malaria cerebral en una clínica de Ghana. Dijo que creía haber sido infectado por el parásito unas dos semanas antes en Liberia, donde dijo haber dormido fuera de una gasolinera. Pedersen dijo que tuvo alucinaciones y perdió temporalmente la capacidad de realizar tareas sencillas, como escribir. Incluso después de dos semanas de tratamiento, dijo Pedersen, sus manos temblaron durante casi tres meses.

Pero otros momentos recordaron a Pedersen por qué emprendió su viaje.

En la República del Congo en octubre de 2015, Pedersen dijo, se sentó en la parte trasera de un camión con unas 50 personas mientras viajaban por un camino de tierra. En un momento dado, una mujer empezó a golpear una botella de agua contra su mano y a cantar. En cuestión de segundos, todos los ocupantes del camión cantaban juntos.

Sin embargo, Pedersen pensó en abandonar por aquel entonces. Estaba agotado y solo, y sentía que la gente no se tomaba en serio su misión.

Según Pedersen, su perseverancia no disminuyó hasta enero de 2016, cuando viajaba de noche por una selva africana y se encontró con un grupo de hombres que bebían y bailaban al ritmo de música a todo volumen. Cuando vieron a Pedersen, dijo, tres hombres le apuntaron con armas y le preguntaron qué estaba haciendo. Pedersen pensó que estaba a punto de morir.

Los hombres le dejaron marchar, pero ese mismo mes, un hombre se quedó dormido mientras le llevaba a él y a otras siete personas en Camerún. El coche empezó a salirse de un camino de tierra y a acercarse a un precipicio cuando Pedersen dijo que saltó de su asiento y se agarró al volante.

Aun así, la amabilidad de otras personas mantuvo motivado a Pedersen. Aunque Pedersen afirmó que sus solicitudes de visado para algunos países fueron denegadas durante meses, encontró taxistas o amigos comunes residentes en esos países que le llevaron hasta allí.

Pedersen visitó Sudán del Sur en noviembre de 2016, casi tres años después de que estallara la guerra civil en el país. Estaba aterrorizado al ver cómo disparaban a los autobuses y atacaban a los pasajeros, cuenta.

Pero no pasó mucho tiempo antes de que el péndulo cambiara de dirección. Ese mismo mes, en Kenia, se llevó uno de los mejores recuerdos de su vida al pedirle matrimonio a su novia, Le, que estaba de visita, en la cima del monte Kenia.

Pedersen cuenta que, a medida que relataba sus viajes en las redes sociales, la gente se ofrecía a acogerle e invitarle a cerveza cuando visitaba sus países.

Otro de los recuerdos favoritos de Pedersen se produjo en octubre de 2019 en las Islas Salomón. No había electricidad, dijo Pedersen, y un residente le preguntó si tenía alguna película en su computadora portátil. Alrededor de una hora después, unas 80 personas estaban sentadas alrededor de su ordenador viendo “La delgada línea roja”.

Pedersen dijo que observó puntos en común entre la gente de todo el mundo. Todo el mundo hablaba de “Juego de Tronos” cuando se emitió en la década de 2010. La gente jugaba al fútbol y jugueteaba con fidget spinners y compartía sus opiniones sobre Donald Trump en casi todos los países, dijo Pedersen.

En marzo de 2020, dijo Pedersen, llegó a Hong Kong con nueve países más por visitar. Entonces la pandemia de coronavirus golpeó y suspendió los viajes internacionales. Pedersen dijo que pudo conseguir un trabajo en una iglesia que le proporcionó alojamiento.

“No hay una respuesta legítima a por qué no renuncié”, dijo Pedersen. “Debí dejarlo muchas veces”.

Después de vivir en Hong Kong durante casi dos años, Pedersen dijo, se fue a Palau en enero de 2022. En octubre, él y su prometida se casaron en Vanuatu entre adornos de hojas de palmera y corazones grabados en la arena.

En mayo, dijo Pedersen, llegó al último país, Maldivas. Pocos días después, inició una travesía de dos meses por varios océanos hasta Dinamarca. Unas 150 personas -familiares, amigos y seguidores en las redes sociales- recibieron a Pedersen en la costa oriental de Dinamarca el 26 de julio.

De vuelta en Dinamarca, Pedersen busca una nueva identidad. Hace una década era tímido, pero ahora espera dar charlas sobre su viaje por el mundo y escribir un libro. Aparte de eso, sólo quiere ir a un lugar tranquilo donde pueda procesar lo que ha aprendido en la última década.

Mientras reflexionaba la semana pasada, Pedersen dijo que se le había quedado grabada la mundanidad de la vida de la gente.

“La gente es gente en todas partes”, dijo.

(c) 2023, The Washington Post

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