El tradicional recorrido de la Ruta de los Siete Lagos, que conecta San Martín de los Andes con Villa La Angostura a través de un paisaje de bosques, montañas y espejos de agua, está en plena transformación.
El Gobierno de la provincia de Neuquén anunció la pavimentación de tramos estratégicos que permitirán sumar dos nuevos destinos al itinerario turístico más emblemático del sur argentino: los lagos Meliquina y Lolog. Con estas incorporaciones, el trazado pasará a denominarse Paseo de los Nueve Lagos.
La obra central es la pavimentación de la Ruta Provincial 63, un corredor clave que unirá la Ruta Nacional 40 con Villa Meliquina, localidad ubicada al sur del lago homónimo. Con una inversión estimada en 29 mil millones de pesos, la empresa CN Sapag SA tendrá a su cargo la ejecución de 19 kilómetros de asfalto, que incluyen el paso por la zona urbana de la villa.
El plazo de finalización es de 720 días. A este proyecto se suma otro frente de obras sobre la Ruta Provincial 62, que permitirá completar la conexión asfaltada entre San Martín de los Andes y el lago Lolog.
“Ya no va a ser la Ruta de los Siete Lagos”, dijo el gobernador Rolando Figueroa durante el acto de firma del contrato. “Ahora hablamos del Paseo de los Nueve Lagos. Incorporamos Meliquina y, si lo miramos desde San Martín, también el Lolog. Estas obras cambian el mapa turístico del sur neuquino”.
En el mismo sentido se expresó el intendente de San Martín de los Andes, Carlos Saloniti: “El turismo necesita rutas asfaltadas. Esto no solo mejora la conectividad, también potencia el empleo, la inversión y la calidad de vida de los habitantes de la región”.
El impacto del proyecto excede lo vial. Villa Meliquina, una comunidad de unos 400 habitantes permanentes, presenta condiciones de vida marcadas por la autosuficiencia: no cuenta con red eléctrica ni sistema formal de recolección de residuos, y sus habitantes recurren a energías renovables, vertientes naturales y compostaje.
El asfaltado de la Ruta 63 fue motivo de tensiones entre vecinos que temen el avance desmedido del turismo y otros que reclaman infraestructura básica para enfrentar la creciente demanda estacional. La pavimentación también podría reactivar el flujo de visitantes desde Bariloche, un trayecto que se había reducido debido al mal estado del camino.
El futuro Paseo de los Nueve Lagos integrará, además de Meliquina y Lolog, los tradicionales lagos Correntoso, Espejo, Escondido, Villarino, Falkner, Hermoso y Machónico. Cada uno de ellos ofrece entornos naturales únicos: desde la pesca en el Correntoso -que conecta con el Nahuel Huapi a través del río más corto del mundo- hasta las vistas panorámicas del Espejo, la playa del Falkner o los bosques de araucarias del Hermoso.
El nuevo trazado incluso podría expandirse más adelante para incorporar al lago Traful, si prospera el proyecto de asfaltado de acceso desde Villa Traful.
En el caso del lago Lolog, ubicado a 12 kilómetros de San Martín de los Andes, el gobierno provincial se comprometió a pavimentar cinco kilómetros adicionales para mejorar el acceso hasta Playa Bonita y el río Quilquihue, zonas frecuentadas por pescadores y campistas. El tramo incluirá muros de contención, mejoras en el puente del Quilquihue y trabajos complementarios.
El ministro de Turismo de Neuquén, Gustavo Fernández Capiet, enmarcó estos desarrollos en una estrategia de diversificación productiva que apuesta al turismo como motor post Vaca Muerta: “La transición energética y la innovación deben ir acompañadas por un turismo fuerte y sostenible. Con estos corredores, consolidamos a Neuquén como destino de naturaleza de calidad internacional”.
La provincia proyecta duplicar su capacidad hotelera en los próximos 25 años, impulsada por nuevas concesiones como la del Cerro Chapelco, cuyo plan contempla pasar de 4.500 a 15.000 esquiadores diarios.
El proyecto fue anunciado en un contexto de contraste con las políticas de recorte de obra pública a nivel nacional. Figueroa destacó que, mientras en otras provincias se paralizan proyectos, en Neuquén se prioriza la inversión en infraestructura. “Invertir en caminos no es solo una apuesta al turismo, es una decisión estratégica que fortalece el desarrollo social, la integración territorial y el arraigo de las comunidades”, sostuvo.
En el acto oficial estuvieron presentes el jefe de Gabinete, Juan Luis “Pepé” Ousset; el ministro de Economía, Guillermo Koenig; la ministra de Desarrollo Humano, Julieta Corroza; legisladores provinciales y representantes empresariales.
La apuesta por el Paseo de los Nueve Lagos busca consolidar un nuevo paradigma de turismo territorial, integrando rutas, comunidades y naturaleza bajo una misma visión de desarrollo sostenible.
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