Cabo Pulmo: el "acuario del mundo" del que se enamoró Jacques Cousteau

Hace tiempo que la majestuosidad del Parque Marino Cabo Pulmo es reconocida por el mundo entero. Ubicado en la zona de Baja California Sur, se encuentra a un corto viaje en auto de Cabo San Lucas. El agua de esta reserva es la más salada del mundo y es hogar de una nutrida vida marina. De hecho, el legendario explorador oceánico Jacques Cousteau lo llamó el Acuario del Mundo. Rodeado de un paisaje desierto de la Baja y de un pequeño pueblo pesquero, las brillantes aguas azules contrastan con el paisaje arenoso.

La biodiversidad del Mar de Cortez se magnifica por la presencia de uno de los tres únicos arrecifes de coral vivos de Norteamérica. Éste tiene aproximadamente 25 mil años y cuenta con extensiones de corales pétreos y blandos rodeados de arena blanca. Este hábitat encantador ofrece a los visitantes una oportunidad única de observar y experimentar una amplia variedad de especies en un ambiente de fácil acceso.

La riqueza marina de este sitio ya se conoce desde mediados del siglo XIX, aunque se comenzó a explotar en la segunda mitad del siglo XX. Los exploradores estaban fascinados por la abundancia de peces y de otras especies comerciales como la langosta, el ostión y los caracoles. Pero la verdadera razón que los puso en el mapa fue la abundancia de las perlas. Su explotación empezó en los tiempos de la colonia y durante la primera mitad del siglo XX llegaron varios grupos de buceadores de todo el mundo para encontrar estos tesoros.

Amenazado por la sobrepesca y la contaminación a mediados del siglo XX, los esfuerzos de 30 años para preservar el arrecife resultaron en la creación de la reserva nacional marina. Los Castro, una familia local, había hecho de la pesca su modo de vida pero a fines de los 70, al ver que las poblaciones de las distintas especies iban en descenso debido a las prácticas insustentables y el alarmante daño a los arrecifes, se comenzaron a preocupar. Los Castro y otros miembros de la comunidad dirigieron sus esfuerzos en conservar este hábitat.

Hoy en día, Cabo Pulmo es un testimonio viviente de cómo una comunidad puede salvar un ecosistema tan frágil como los arrecifes de coral. La prohibición de la pesca hizo resurgir camadas de peces que anteriormente estaban desapareciendo. Cambiando el foco económico de pesca al ecoturismo, el pueblo logró atraer más visitantes internacionales que querían experimentar en persona el ambiente marino. Gracias a esto, Cabo Pulmo es un caso de éxito de conservación para muchas organizaciones medioambientales y científicas.

En Cabo Pulmo, los fanáticos del agua y el snorkel pueden maravillarse con una gran variedad de peces, mamíferos marinos e invertebrados que conviven en estas aguas inmaculadas. Los visitantes pueden ver también tiburones, mantarrayas, leones marinos, tiburones toro, morenas, tortugas marinas y chernas. Uno de los animales más memorables que se pueden encontrar son los tiburones ballena. Estos gentiles animales son unos de los peces más grandes del planeta.

Jacques Cousteau dijo una vez: "Estoy absolutamente cautivado por el ambiente de un naufragio. Un buque muerto es el hogar de una gran cantidad de vida: peces y plantas. La mezcla de la vida y la muerte es un misterio, incluso religioso. Existe la misma sensación de paz y el mismo estado de ánimo que el que sentimos al entrar en una catedral".

Además de una amplia fauna marina, Cabo Pulmo es hogar de restos de barcos hundidos, escenario inolvidable y excursión favorita de los visitantes ávidos de aventuras. Uno de los naufragios más famosos es el del bote pesquero El Vencedor donde es común encontrar tiburones toro rodeando los restos. Fuera del agua, los visitantes pueden echar un vistazo a las ballenas grises y jorobadas durante los meses de invierno, cuando realizan su épica trayectoria de las aguas de Alaska hasta las cálidas costas del Mar de Cortez.