Habanos: sol, suelo y sabiduría

–¿Qué significa ser un especialista en habanos?

–Ser especialista en habanos, en mi caso, es dedicar la mayor parte de mi vida a eso. Yo arranqué trabajando con mi mamá -Blanca Alsogaray- que es especialista también y la mayor parte de lo que sé me lo enseñó ella. Es llevar 22 años trabajando con habanos, aprendiendo, estudiando, hablando mucho con los clientes, en la fábrica, en la vega, que es donde se cultivan los cigarros. Es divulgar la cultura del habano, todos los días.

–¿Cómo se llega a obtener un cigarro?

–Los habanos tienen 260 pasos. Son 260 manos que trabajan en ese producto. De la semilla a la plantación, todo el proceso que tiene en la vega, luego pasan a las casas de curar tabaco. Ahí el tabaco se seca, se cura, se fermenta, y pasa a la fábrica.

–¿Qué significa "se seca, se cura y se fermenta"?

–Cuando nosotros vemos el cigarro, la hoja está seca, pero en realidad está húmeda, porque sino se partiría. Entonces, todo el proceso de la fábrica es lo que prepara al cigarro para que se pueda producir, para que se pueda torcer. Son varios procedimientos, lo primero que se hace es se recogen las hojas. Hay dos tipos de cultivo: el tapado al sol y el cultivo al sol directamente. El tapado se utiliza para las capas, que son las hojas que nosotros vemos (las de afuera) que, por lo general, son las hojas más lindas. Lo que está en el medio es la tripa, que le da el sabor, la combustión y la fortaleza al cigarro.

Entonces, para hacer esta hoja de afuera, se utilizan grandes telas de algodón que cubren y la planta se cultiva de esa manera. La hoja sale muy finita, bastante sedosa y aceitosa. La hoja de la tripa, es mucho más rugosa y se hace al sol directamente.

Luego, se van recogiendo las hojas y se van llevando a las casas de curar tabaco. No tienen paredes, tienen un techo nada más que los protege del sol y son como unos grandes palos con las hojas que las van colocando y las van subiendo de acuerdo al tiempo. Cuando llegan a la parte de arriba pasan a la fermentación.

Cuando se fermenta el tabaco se van poniendo en grandes pallets caseros. Todo en Cuba es casero. Y se pasan de una pila a otra. Luego de la fermentación se despalilla (se saca la nervadura del medio de la hoja) y ahí se preseleccionan las hojas.

La temperatura que hay ahí adentro es muy grande, tienen que tener mucho cuidado que no se pasen y que no se prenda fuego.

Ahí seleccionan las hojas que van a cada proceso y van a la fábrica. Cuando llegan a la fábrica se separan seco, volado y ligero (que son las partes de la hoja y del habano) y ahí actúa el maestro torcedor.

–Digamos que el hecho de que el cigarro "tire bien o tire mal" tiene que ver pura y exclusivamente con el torcedor…

–Totalmente. Depende de la calidad del torcedor.

–¿Después viene uno que le pone la hoja de afuera?

–No, la capa se la pone el mismo torcedor. Es maravilloso y hay muchas mujeres torcedoras.

–¿Por qué de una ladera, en un lugar determinado, sale un puro que es inimitable?

–En Cuba dicen que es "sol, suelo y sabiduría". Ellos tienen mucho amor a lo que hacen.

–¿Qué es lo que hace, a final del camino, que un cigarro sea bueno o no?

–En realidad yo creo que cada fumador busca algo distinto. Además, puede ser que a la mañana busques determinado cigarro y a la noche busques otro. El punto yo creo que es el sabor. ¿Qué hace que una marca sea mejor que otra? La calidad de la gente que trabaja.

–Mi hermano, que es gran consumidor de cigarros, dice que los habanos cubanos son inigualables, pero que, aún siendo auténticos, en una caja por ahí te vienen cuatro o cinco que no sirven… En cambio de otros lugares vienen todos bien… ¿a qué se debe?

–Hay dos cosas, una es que en Cuba se hace todo a mano, entonces lógicamente, puede fallar, el torcedor puede haber tenido un minuto malo y no torcer perfectamente. Pero además, tienen distinta forma de producir el cigarro. En República Dominicana, en Honduras y en Nicaragua, tienen tecnologías que a Cuba no llegan.

–Una cosa que me gusta de los cigarros, es que uno lo elige en función del tiempo que tiene…

–Sí. Los más chiquitos duran aproximadamente 25 minutos. Lo que sí es importante conocer y que yo le enseño a la gente es que cuanto más corto y chico es el cigarro, es más fuerte. Vos tenés menos tiempo, fumás más intenso. Después podés estar hasta 3 o 4 horas con un solo cigarro. Además, no estás todo el tiempo fumando, esa es otra característica del habano. Se asocia al placer, al relax, al momento de estar tranquilo.

–¿Cuál sería la diferencia fundamental entre un habano y un cigarrillo?

–La diferencia fundamental es que el cigarro no tiene papel, es solamente hoja de tabaco torcida que tiene una salvia que viene de la india que es con lo que se lo pega, el resto es tabaco torcido, no tiene aditivos y eso hace que sea natural… igualmente, estás fumando. Y además, no se tiene que tragar el humo. Es fundamental aprender a fumar.