EE. UU. planea alimentar centros de datos de IA con energía nuclear

La Administración Nacional de Seguridad Nuclear de Estados Unidos (NNSA) ha lanzado una convocatoria oficial para que empresas privadas presenten propuestas destinadas a construir y operar centros de datos de inteligencia artificial alimentados con energía nuclear avanzada. Esta iniciativa busca transformar dos ubicaciones históricas —el Savannah River Site en Carolina del Sur y la Reserva de Oak Ridge en Tennessee— en polos de innovación tecnológica y energética, como parte de una estrategia nacional para liderar la convergencia entre inteligencia artificial y energía limpia.

El objetivo central del programa es desarrollar la infraestructura necesaria para satisfacer la creciente demanda energética de la inteligencia artificial, utilizando tecnologías nucleares avanzadas y soluciones innovadoras de almacenamiento. El Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) ha identificado el Savannah River Site como uno de los cuatro emplazamientos federales prioritarios para proyectos de infraestructura de IA y generación energética.

La convocatoria destaca la importancia de incorporar generación de energía in situ, como reactores nucleares de última generación, y sistemas de almacenamiento que permitan operaciones eficientes tanto en consumo energético como en uso de agua.

Brandon Williams, administrador de la NNSA, subrayó la relevancia estratégica de la iniciativa al afirmar que la convocatoria “es un gran ejemplo de colaboración público-privada que acelera la investigación científica para resolver los desafíos actuales y refuerza el liderazgo estadounidense en inteligencia artificial e infraestructura energética”.

En el caso del Savannah River Site, el DOE ha delimitado diez tramos específicos de terreno que suman 1.256 hectáreas (3.103 acres) dentro de un complejo de 803 km² (310 millas cuadradas). Estos espacios están destinados a albergar los futuros centros de datos y la infraestructura energética asociada. La Reserva de Oak Ridge, en Tennessee, también figura entre los emplazamientos seleccionados, consolidando el enfoque federal en aprovechar terrenos con legado nuclear para nuevas aplicaciones tecnológicas.

El proceso de selección de socios privados será competitivo. Las empresas interesadas deberán asumir la responsabilidad total sobre el ciclo de vida de cada proyecto, desde la construcción y operación hasta el eventual desmantelamiento de las instalaciones. Un requisito fundamental es que los proponentes aseguren acuerdos propios de interconexión con las redes eléctricas, lo que implica una autonomía significativa en la gestión energética. Las propuestas serán evaluadas en función de su madurez tecnológica, viabilidad financiera y la solidez de sus planes para cumplir con todas las normativas y permisos requeridos.

Energía nuclear en la era de los centros de datos de IA

La apuesta por la energía nuclear como motor de los centros de datos de inteligencia artificial responde a la necesidad de fuentes de energía fiables y sostenibles para soportar cargas computacionales cada vez mayores. Esta tendencia también se observa en el sector privado. En Texas, la empresa Fermi America ha contratado a Hyundai Engineering & Construction (Hyundai E&C) de Corea del Sur para diseñar y construir el núcleo nuclear de una red privada de energía destinada a alimentar operaciones de inteligencia artificial de próxima generación. Se prevé que la construcción de esta “isla nuclear” comience el próximo año, con el primer reactor programado para entrar en funcionamiento comercial en 2032.

El Savannah River Site, ubicado en Aiken, Carolina del Sur, cuenta con una trayectoria que se remonta a la década de 1950, cuando su misión principal era la producción de plutonio y tritio para el arsenal nuclear estadounidense durante la Guerra Fría. Desde 1992, el sitio ha orientado sus actividades hacia la gestión ambiental, el manejo de materiales nucleares y la investigación, albergando el Laboratorio Nacional de Savannah River. La transformación de estos terrenos, antes dedicados a la defensa, en polos de innovación tecnológica y energía limpia, refleja un cambio de paradigma en el uso de la infraestructura nuclear federal.

Con esta iniciativa, el gobierno estadounidense busca que antiguos enclaves nucleares se conviertan en motores de la revolución digital y energética, abriendo una nueva etapa en la historia de estos sitios.