Según detalló Medical Xpress, en un avance significativo para la detección temprana de enfermedades neurodegenerativas, un equipo de investigadores de la Universidad de Missouri ha desarrollado un sistema portátil de inteligencia artificial que promete transformar la manera en que se identifica el deterioro cognitivo leve (MCI, por sus siglas en inglés).
Este sistema, que combina una cámara de profundidad, una plataforma de fuerza y una placa de interfaz, demostró ser capaz de identificar con precisión el 83% de los casos de MCI en un estudio reciente. Medical Xpress informó que este desarrollo podría ser crucial para intervenir tempranamente en condiciones como el Alzheimer y la demencia, especialmente en áreas rurales donde el acceso a neuropsicólogos es limitado.
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Innovación en la evaluación cognitiva
El sistema portátil, fue diseñado por un equipo interdisciplinario de la Universidad de Missouri, donde su objetivo es aumentar la accesibilidad a las evaluaciones cognitivas. Según detalló Medical Xpress, el dispositivo es simple y asequible, lo que lo hace ideal para su implementación en diversas comunidades.
En el estudio, los participantes, que incluían adultos mayores con y sin MCI, realizaron actividades como permanecer de pie, caminar y levantarse de un banco, todo mientras contaban hacia atrás en intervalos de siete. Este enfoque permite evaluar la función motora, que está estrechamente relacionada con el deterioro cognitivo.
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La relación entre la función motora y el deterioro cognitivo
Trent Guess, profesor asociado en el Colegio de Ciencias de la Salud de la Universidad de Missouri, explicó que las áreas del cerebro involucradas en el deterioro cognitivo también afectan la función motora. “Estas pueden ser diferencias muy sutiles en la función motora relacionadas con el equilibrio y la marcha que nuestro nuevo dispositivo es capaz de detectar, pero que pasarían desapercibidas a simple vista”, afirmó Guess.
Según publicó Medical Xpress, este hallazgo subraya la importancia de la tecnología para identificar cambios que podrían ser precursores de enfermedades más graves.
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Impacto potencial en la salud pública
Con el número de estadounidenses afectados por el Alzheimer proyectado a más del doble para 2060, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el nuevo dispositivo portátil podría beneficiar a millones de adultos mayores.
Por su parte, Jamie Hall, profesora asociada de enseñanza en el Colegio de Ciencias de la Salud, destacó que solo el 8% de las personas en los EE. UU. que se cree tienen MCI reciben un diagnóstico clínico. Según Medical Xpress, Hall profundizó: “Sabemos que si podemos identificar a las personas temprano, podemos proporcionar intervenciones tempranas para detener o ralentizar la progresión de la enfermedad”.
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Ampliación del uso del sistema portátil
El equipo de investigación tiene como objetivo implementar el sistema en diversos entornos, como departamentos de salud del distrito, instalaciones de vida asistida, centros comunitarios, clínicas de fisioterapia y centros para personas mayores.
Hall mencionó que hay nuevos medicamentos para tratar a quienes tienen MCI, pero se requiere un diagnóstico para calificar para estos diagnósticos. “Nuestro sistema portátil puede detectar si una persona camina más despacio o no da pasos tan grandes porque está pensando mucho”, explicó Hall, según reportó Medical Xpress.
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Futuras aplicaciones y desarrollo continuo
A su vez, Trent Guess planea continuar la investigación con más participantes y explorar la capacidad del sistema para detectar riesgos de caídas y fragilidad entre los adultos mayores. “Este sistema portátil tiene muchas otras aplicaciones, incluyendo la evaluación de personas con conmociones cerebrales, rehabilitación deportiva, ELA y enfermedad de Parkinson, reemplazos de rodilla y cadera”, comentó Guess. Según informó Medical Xpress, el equipo está entusiasmado con el potencial del dispositivo para beneficiar a una amplia gama de personas.
Compromiso de los participantes en la investigación
Los participantes del estudio mostraron un fuerte compromiso con la investigación, muchos de ellos con diagnósticos de MCI o familiares con Alzheimer. Hall destacó la importancia de avanzar en el desarrollo del sistema. “Realmente amplifica por qué esto es tan importante para mí”, concluyó el investigador, según detalló Medical Xpress.
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