La picazón ocular es una molestia que puede variar desde irritación leve a intensa que afecta a millones de personas en todo el mundo, según la Academia Americana de Oftalmología.
Aunque muchos asumen que se trata de una simple reacción al polvo o al polen, existen causas frecuentes detrás de este síntoma.
Las cinco causas principales de la picazón ocular
Identificar el origen de la picazón es fundamental para consular al médico y seguir el tratamiento adecuado que evitará complicaciones de salud en el futuro.
1- Alergias o factores ambientales
Las alergias a sustancias ambientales encabezan la lista de motivos de picazón ocular. Nicholas Green, profesor adjunto de optometría de la Universidad Nova Southeastern de Florida, señaló que la causa más común de picazón en los ojos son las alergias a sustancias ambientales como la caspa de mascotas y el polen.
Estas pueden causar una afección llamada conjuntivitis alérgica, caracterizada por enrojecimiento leve, ardor y lagrimeo.
La Fundación Estadounidense para el Asma y las Alergias advierte que la caspa de mascotas puede permanecer en la ropa y en espacios donde ni siquiera estuvo el animal, lo que explica reacciones en personas sin mascotas propias.
La conjuntivitis alérgica, también conocida como alergia ocular, se produce cuando el sistema inmunitario reacciona a alérgenos como polen, polvo, moho, humo, perfumes o incluso alimentos.
Los síntomas más frecuentes incluyen enrojecimiento, hinchazón, ardor, lagrimeo y sensibilidad a la luz. Además, quienes padecen alergia ocular suelen presentar síntomas nasales como congestión y estornudos.
2- Uso de pantallas y sequedad ocular
El uso prolongado de pantallas digitales emergió como un factor relevante en la sequedad ocular.
El síndrome visual informático se relaciona con una reducción de más del 50% en la frecuencia de parpadeo, lo que disminuye la lubricación natural del ojo.
La sequedad ocular también puede deberse a medicamentos como antihistamínicos, somníferos, fármacos para la presión arterial, antidepresivos y tratamientos tópicos para el glaucoma.
El envejecimiento es otro factor: la prevalencia de ojos secos aumenta después de los 50 años y es más común en mujeres, quienes experimentan una disminución en la producción y calidad de las lágrimas. La Mayo Clinic describió los síntomas de los ojos secos como ardor, picazón, enrojecimiento, sensación de cuerpo extraño, dificultad para usar lentes de contacto y visión borrosa.
Las causas incluyen alteraciones en la película lagrimal, cambios hormonales, enfermedades autoinmunes, obstrucción de las glándulas de Meibomio y factores ambientales como viento o aire seco.
3- Maquillaje y extensiones de pestañas
El maquillaje de ojos y las extensiones de pestañas pueden ser fuentes de irritación y alergias. Sin embargo, el pegamento utilizado puede resultar irritante y los materiales artificiales pueden agravar la sequedad ocular.
Incluso el uso de delineador y rímel puede causar problemas si no se retira completamente cada noche o si se utilizan productos vencidos. La mayoría de los problemas se deben a un uso inadecuado o a la sensibilidad a los conservantes.
La American Academy of Ophthalmology recomendó retirar todo el maquillaje antes de dormir, evitar productos a prueba de agua difíciles de eliminar, no aplicar delineador en la línea interna de las pestañas y desechar el maquillaje tras una infección ocular.
Además, subrayaron que “el procedimiento de extensiones de pestañas tiene riesgos, entre ellos: trauma o infección de los párpados o de la córnea; reacción alérgica a la goma y pérdida permanente o temporal de las pestañas naturales”.
4- Infecciones oculares
Las infecciones oculares, como la conjuntivitis y el orzuelo, pueden causar picazón, aunque suelen acompañarse de otros síntomas como dolor, enrojecimiento significativo, secreción mucosa y alteraciones en la visión.
Green explicó que la conjuntivitis puede ser viral o bacteriana, siendo la forma viral más común en adultos. El orzuelo, por su parte, se manifiesta como una protuberancia dolorosa en la base de las pestañas, generalmente causada por estafilococos.
La Cínica Cleveland detalló que las infecciones pueden desarrollarse por contacto con bacterias, virus, hongos o parásitos, a menudo tras lesiones, uso de lentes de contacto sucios o mala higiene. Los síntomas incluyen dolor ocular, enrojecimiento, secreción, sensibilidad a la luz y visión borrosa.
5- Ácaros oculares (Demodex) y blefaritis crónica
Una de las causas menos conocidas de picazón ocular es la infestación por ácaros Demodex. Estos diminutos arácnidos viven en los folículos de las pestañas y, en condiciones normales, ayudan a eliminar células muertas y grasa. Sin embargo, cuando proliferan en exceso, pueden desencadenar blefaritis crónica, una inflamación persistente del borde del párpado.
Un estudio publicado en el Journal of American Health por Pamela Margoth Gaibor Mestanza y colegas señala que la prevalencia de Demodex aumenta con la edad, identificándose en el 84% de las personas a los 60 años y hasta el 100% en mayores de 70.
La blefaritis por Demodex es difícil de tratar y tiende a ser recurrente. El diagnóstico requiere experiencia y suele confirmarse mediante observación de collaretes de caspa cilíndrica en las pestañas.
Síntomas comunes y señales de alerta
La picazón ocular puede acompañarse de enrojecimiento, hinchazón, ardor, lagrimeo, sensibilidad a la luz y sensación de cuerpo extraño.
Cuando estos síntomas se asocian a dolor intenso, secreción purulenta, cambios en la visión o molestias al mirar luces, se considera una señal de alerta que justifica la consulta médica inmediata.
Los especialistas insisten en no automedicarse ni prolongar el malestar sin diagnóstico profesional, ya que algunas infecciones pueden poner en riesgo la visión.
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