Un avance en terapia inmunitaria podría facilitar el tratamiento contra la leucemia

(HealthDay News) - Una versión preparada de una inmunoterapia de vanguardia contra el cáncer puede derrotar de forma efectiva a los cánceres de la sangre, señala un estudio reciente.

Los investigadores han preparado una versión lista para usar del tratamiento con células inmunitarias CAR que se puede administrar más fácilmente a los pacientes con cánceres de la sangre.

El nuevo tratamiento, que utiliza un tipo de célula inmunitaria llamada células asesinas naturales, promovió la remisión completa en varios pacientes con leucemia mieloide aguda (LMA), dijeron los investigadores en una presentación en una reunión de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer (AACR) en Chicago.

“Las respuestas profundas y duraderas observadas en los pacientes de los que tenemos datos de seguimiento son impresionantes”, señaló en un comunicado de prensa el investigador principal, el Dr. Stephen Stricklan Jr., director de investigación sobre la leucemia del Instituto de Investigación Sarah Cannon en Nashville, Tennessee.

“Tenemos la esperanza de que este pueda ser un nuevo tipo de tratamiento para los pacientes con LMA en los que la necesidad médica insatisfecha es extremadamente alta”.

La terapia de células T con CAR ha estado causando sensación como medio para combatir los cánceres de la sangre. Los médicos toman las propias células T inmunitarias de una persona, utilizan la ingeniería genética para enseñar a las células cómo detectar y matar el cáncer específico de ese paciente, y luego vuelven a infundir las células en la persona.

Pero el proceso requiere un tiempo de laboratorio que los pacientes con leucemia de progresión rápida podrían no tener, apuntaron los investigadores. Además, los pacientes con LMA a menudo tienen células T disfuncionales, lo que puede dificultar su ingeniería adecuada.

El nuevo tratamiento se llama terapia de células CAR NK porque se basa en las células asesinas naturales, apuntaron los investigadores.

Al igual que las células T, las células NK pueden diseñarse para atacar las células cancerosas, pero pueden elaborarse a partir de la sangre de donantes sanos y almacenarse para su uso futuro, lo que las convierte esencialmente en tratamientos almacenados en estantería que se pueden administrar a los pacientes rápidamente, en lugar de terapias personalizadas que requieren manipulación genética en un laboratorio.

Para el nuevo estudio, los investigadores probaron una formulación de terapia de células CAR NK llamada SENTI-202.

Las células NK en SENTI-202 se han construido para identificar dos proteínas diana diferentes que se encuentran en las células de leucemia, ayudándolas a encontrar y matar las células cancerosas que portan cualquiera de los dos marcadores, dijeron los investigadores.

Las células NK también llevan un receptor adicional destinado a evitar que maten a las células sanas y no cancerosas que portan cualquiera de las proteínas objetivo, dijeron los investigadores. Este comportamiento hace que las células inmunitarias ignoren cualquier célula que exprese una proteína que se encuentra en las células madre sanas.

La presentación de la AACR se centró en los primeros nueve pacientes que recibieron SENTI-202 después de que su leucemia no respondiera a otros tratamientos o volviera.

Los pacientes recibieron quimioterapia para agotar sus sistemas inmunológicos, y luego se les infundió SENTI-202.

Cuatro de los pacientes experimentaron una remisión completa, sin evidencias medibles de que quedaran células cancerosas en la sangre, apuntaron los investigadores. Un quinto paciente experimentó una respuesta sustancial que equivale a un “estado libre de leucemia”.

Aunque los resultados son preliminares, Strickland dijo que son alentadores para el desarrollo de terapias inmunitarias generalizadas que son más fáciles de fabricar y administrar.

“Hay muy pocos objetivos ‘limpios’ contra el cáncer que solo se expresan en las células cancerosas, pero no en las células sanas”, dijo Strickland. “La tecnología de compuerta lógica resuelve potencialmente este problema al reconocer uno o más objetivos de cáncer para desencadenar una muerte más profunda del cáncer, al tiempo que reconoce las células sanas para evitar que se vean afectadas”.

Estos fueron resultados muy preliminares de los ensayos, dijeron los investigadores, y más pacientes siguen inscritos en estudios sobre la seguridad y la efectividad de SENTI-202.

Los hallazgos presentados en reuniones médicas deben considerarse preliminares hasta que se publiquen en una revista revisada por pares.

*La Sociedad Americana Contra El Cáncer (American Cancer Society) ofrece más información sobre la terapia de células T con CAR. FUENTE: Asociación Americana para la Investigación del Cáncer (American Association for Cancer Research), comunicado de prensa, 26 de abril de 2025

* Dennis Thompson, HealthDay Reporters ©The New York Times 2025