Solo un tercio de los niños estadounidenses se han vacunado contra la gripe

JUEVES, 12 de diciembre de 2024 (HealthDay News) -- A pesar de que un número récord de niños estadounidenses murieron de gripe el año pasado, el porcentaje de niños que se vacunan contra la gripe sigue disminuyendo.

En nuevos datos publicados esta semana por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., apenas un 37 por ciento de los niños habían recibido la vacuna hasta el 30 de noviembre, frente a un 43 por ciento en el mismo periodo del año pasado.

Esta disminución está generando preocupación entre los pediatras, que ya están viendo un aumento en los casos de gripe esta temporada.

"Siempre tengo un poco de miedo cuando la temporada de gripe está a la vuelta de la esquina", dijo a NBC News la Dra. Kristina Bryant, doctora en enfermedades infecciosas pediátricas del Norton Children's en Louisville, Kentucky. "Los niños experimentan enfermedades y sufrimientos durante la temporada de gripe, y gran parte de eso se puede prevenir mediante la vacunación".

Durante toda la última temporada de gripe, poco más de la mitad de los niños (un 55 por ciento) recibieron la vacuna contra la gripe, lo que supone la tasa más baja en 12 años.

Alicia Budd, jefa del equipo de vigilancia de la influenza nacional de los CDC, dijo a NBC News que si bien las tasas de vacunación contra la influenza estaban aumentando lentamente antes de la pandemia, no se han recuperado desde entonces.

La vacuna contra la gripe de este año cubre las dos cepas más comunes del virus que circulan, H1N1 y H3N2. Budd enfatizó que cualquier cepa de la gripe puede ser peligrosa para los niños.

Aunque la vacuna contra la gripe no es 100 por ciento efectiva, la Dra. Michelle Taylor, pediatra y funcionaria de salud de Memphis, enfatizó su importancia.

"Incluso si estás expuesto y das positivo en la prueba de la gripe, la vacuna ofrece la mejor oportunidad de tener un curso de enfermedad mucho más fácil que si no te hubieras vacunado en absoluto", dijo Taylor a NBC News.

Sin embargo, un informe preliminar publicado por los CDC en octubre sugirió que la vacuna contra la gripe podría ser menos efectiva para prevenir las hospitalizaciones de niños de 5 años o menos este año, con solo un 39% de efectividad.

El año pasado, se estimó que la efectividad de la vacuna para prevenir hospitalizaciones fue de hasta el 61%.

La temporada de gripe fue especialmente letal para los niños el año pasado, con 205 muertes pediátricas, la cifra más alta observada desde antes de la pandemia, según el informe.

Sin embargo, los CDC estiman que el número real de muertes infantiles relacionadas con la influenza podría ser mucho mayor, con 724 potencialmente ocurriendo.

Los expertos creen que el alto número de muertes del año pasado puede atribuirse en parte a una larga temporada de gripe y a unas tasas de vacunación más bajas.

"El año pasado fue más prolongado, así que desafortunadamente hubo más oportunidades para que los niños se infectaran", dijo Budd.

Los CDC continúan recomendando que todas las personas mayores de seis meses se vacunen contra la gripe todos los años.

Para la mayoría de las personas, una sola inyección es suficiente. Sin embargo, los niños que nunca se han vacunado contra la gripe pueden necesitar dos dosis, con un intervalo de cuatro semanas, para estar completamente vacunados.

"Es otro recordatorio de lo importante que es la vacunación", dijo Budd. "Más del 80% de las muertes pediátricas asociadas a la influenza reportadas la temporada pasada ocurrieron en niños que eran elegibles para una vacuna contra la influenza pero que no estaban completamente vacunados".

Más información

Los CDC ofrecen más información sobre las vacunas contra la gripe.

FUENTE: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., informe sobre la gripe, 11 de diciembre de 2024; Noticias de NBC