Una misteriosa enfermedad mata a docenas de personas en el Congo

JUEVES, 5 de diciembre de 2024 (HealthDay News) -- Las autoridades de salud de la República Democrática del Congo se apresuran a intentar identificar la causa de una misteriosa enfermedad parecida a la gripe que ha enfermado a 376 personas y ha dejado 79 muertos en ese país.

En una alerta publicada en la plataforma de redes sociales X el martes, el Ministerio de Salud Pública, Higiene y Seguridad Social del Congo dijo que el origen de la enfermedad, detectada por primera vez en la provincia de Kwango, en el suroeste del Congo, sigue siendo desconocido.

Los síntomas reportados por las personas infectadas incluyen fiebre, dolor de cabeza, congestión nasal, tos, dificultad para respirar y anemia, agregó el aviso.

El Dr. Abraar Karan, médico de enfermedades infecciosas de Stanford Medicine, dijo a NBC News que el brote del Congo "hace saltar las alarmas" debido a su ubicación. Los humanos y la vida silvestre interactúan en un alto grado en ese país, y eso podría aumentar el riesgo de que un patógeno se traslade de los animales a los humanos, explicó.

"Muchas infecciones animales que se transmiten de animal a humano pueden causar una enfermedad bastante grave", añadió Karan.

Para intentar identificar qué patógeno está causando las enfermedades, las autoridades de salud locales comenzarán a evaluar infecciones comunes como la gripe o la malaria, antes de realizar pruebas para detectar gérmenes menos comunes, explicó. Si esas pruebas son negativas, las autoridades pueden secuenciar genéticamente tejido, sangre, moco o médula ósea de personas infectadas.

Pero Anne Rimoin, epidemióloga de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) que ha trabajado en el Congo desde 2002, dijo que tales esfuerzos pueden complicarse por una infraestructura de atención médica débil y problemas de salud subyacentes en algunos residentes del Congo, como la malaria y la desnutrición.

"Creo que es realmente importante estar al tanto de lo que está sucediendo, y creo que también es muy importante no entrar en pánico hasta que tengamos más información", dijo a NBC News.

"Podría ser cualquier cosa", agregó. "Podría ser gripe, podría ser ébola, podría ser Marburgo, podría ser meningitis, podría ser sarampión. En este punto, realmente no lo sabemos".

Otras autoridades sanitarias han dicho que están trabajando con las autoridades del Congo para tratar de identificar la enfermedad que causa el brote.

El portavoz de la Organización Mundial de la Salud, Tarik Jašarević , dijo a NBC News que "hemos enviado un equipo a la zona remota para recoger muestras para las investigaciones de laboratorio".

Mientras tanto, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., que tienen una oficina en el Congo, le dijeron a NBC News que están brindando asistencia técnica a un equipo de respuesta rápida enviado por un centro de operaciones de emergencia local.

Los equipos internacionales sobre el terreno también recopilarán información sobre qué factores de riesgo han tenido en común las personas enfermas y con quién han estado en contacto, dijo a NBC News Amira Albert Roess, profesora de salud global y epidemiología de la Universidad George Mason, en Virginia.

"Creo que muy rápidamente comenzaremos a tener una respuesta sobre qué es esto", dijo Roess, y anotó que ha habido "muchas muertes, especialmente en un período tan corto de tiempo, con los mismos tipos de síntomas".

Más información

Los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) ofrecen más información sobre las pandemias.

FUENTE: Ministerio de Salud Pública, Higiene y Seguridad Social del Congo, declaración, 4 de diciembre de 2024; Noticias de NBC