(Ernie Mundell - HealthDay News) -- Puede parecer un poco contradictorio, pero tratar el páncreas de un niño con autismo podría ayudar a aliviar las conductas problemáticas, muestra una investigación reciente.
La clave aquí, dicen los investigadores, es el vínculo entre la ingesta de proteínas en la dieta y las sustancias químicas neurotransmisoras cerebrales cruciales, como la serotonina y la dopamina.
Cuando esos neurotransmisores no funcionan como deberían, eso puede afectar a la conducta de los niños, explicó un equipo del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas, en Houston.
Los niños con un trastorno del espectro autista a menudo muestran fuertes preferencias por los alimentos ricos en carbohidratos, como la pasta y el pan, mientras que se resisten a la comida rica en proteínas. Pero los aminoácidos necesarios para producir neurotransmisores solo se pueden obtener de la proteína, explicó el equipo de Houston.
Teorizaron que dar a los niños un suplemento de reemplazo de enzimas pancreáticas, con el objetivo de aumentar la producción de aminoácidos por parte del páncreas, podría ayudar a los cerebros de los niños y aliviar las conductas problemáticas que se vinculan con deficiencias en los neurotransmisores cerebrales.
El nuevo ensayo fue dirigido por Deborah Pearson, profesora de psiquiatría y ciencias conductuales de la Facultad de Medicina McGovern de UTHealth Houston.
"Los niños que tienen TEA a menudo tienen una serie de conductas desadaptativas concurrentes, como la irritabilidad. Queríamos saber si estas conductas desadaptativas se pueden abordar con una intervención con un riesgo bajo de efectos secundarios", comentó en un comunicado de prensa de la UTHealth.
El estudio incluyó a 190 niños, de 3 a 6 años de edad, que vivían con TEA.
En la primera fase del ensayo, que duró tres meses, 92 de los niños recibieron un suplemento especial de reemplazo de enzimas pancreáticas espolvoreado en su comida tres veces al día, mientras que los otros 98 recibieron un suplemento placebo "ficticio". Ni los investigadores ni los padres de los niños sabían qué niño estaba recibiendo el suplemento o un placebo.
Durante esta fase, los padres cuyos hijos recibieron el suplemento reportaron "reducciones significativas en los síntomas de irritabilidad, hiperactividad/incumplimiento y habla inapropiada de sus hijos", según el comunicado de prensa. Ese no fue el caso de los niños que recibieron el placebo.
En la segunda fase del ensayo, todos los niños recibieron el reemplazo activo de la enzima pancreática diariamente durante seis meses.
Durante esa fase, los padres reportaron una disminución significativa de la irritabilidad, la hiperactividad y el habla inapropiada, además de declives en el letargo y el retraimiento social, señaló el equipo de Pearson.
"Este estudio demostró que el reemplazo enzimático pancreático, que se cree que mejora el suministro de aminoácidos esenciales necesarios para la síntesis de neurotransmisores, se asoció con una mejor función conductual en niños en edad preescolar con TEA, con efectos secundarios mínimos", dijo.
El estudio fue financiado por Curemark, que está desarrollando el reemplazo enzimático pancreático, y fue publicado recientemente en JAMA Network Open.
Más información
Obtenga más información sobre el autismo en Autism Speaks.
FUENTE: UTHealth Houston, comunicado de prensa, 18 de diciembre de 2023
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