Alerta temprana para el cancro del tallo: una nueva solución para productores

En un contexto donde el girasol es una pieza clave en la producción agrícola de Argentina, una nueva herramienta ha llegado para facilitar el trabajo de los productores. Especialistas del INTA desarrollaron un sistema predictivo que permite anticipar cuándo y dónde el hongo Diaporthe helianthi liberará sus esporas, causantes del temido cancro del tallo en girasol. Lo novedoso de esta tecnología es que está disponible de manera gratuita y en línea, accesible para todos los productores, asesores y empresas que buscan mejorar sus estrategias de manejo.

Este avance llega en un momento crucial para el sector agrícola, especialmente cuando se considera el impacto devastador que esta enfermedad puede tener en el cultivo. “Las esporas se diseminan por el aire y, bajo condiciones meteorológicas favorables, infectan las hojas del girasol, lo que puede derivar en importantes pérdidas de rendimiento”, explica Andrés Corró Molas, especialista del INTA General Pico. Una vez que el hongo se instala, provoca lesiones en el tallo que secan la planta prematuramente, afectando la cosecha y, en los peores casos, fracturando la planta antes de la recolección.

Un sistema basado en ciencia y tecnología

Esta innovadora herramienta no surge de la noche a la mañana. Durante las últimas décadas, equipos de investigadores del INTA han trabajado en el desarrollo de modelos predictivos aplicados a distintas enfermedades agrícolas, y el sistema para el cancro del tallo es uno de los más recientes avances. Lo que hace que esta plataforma sea tan valiosa es su capacidad para procesar datos meteorológicos en tiempo real y predecir los momentos más críticos para la liberación de esporas, lo que otorga a los productores la oportunidad de adelantarse al problema.

El modelo para predecir el cancro del tallo fue probado en múltiples campañas de cultivo, utilizando datos de estaciones meteorológicas del Servicio Meteorológico Nacional (SMN) y del INTA. Según Malvina Martínez, del Instituto de Clima y Agua del INTA, la zona sudeste de la región pampeana es una de las más propensas a la liberación de esporas, debido a sus características climáticas. Estos estudios han permitido identificar áreas de alto riesgo y ofrecer a los agricultores información clave para optimizar el manejo de sus cultivos.

Cómo funciona y qué beneficios ofrece

El sistema de alerta predictiva, accesible desde el sitio web del INTA, permite a los productores seguir el ciclo del hongo y monitorear el riesgo de infección en sus campos. Desde el momento de la siembra y hasta los 120 días de desarrollo del cultivo, el usuario puede consultar las probabilidades diarias de liberación de esporas en distintas zonas. Esta información es fundamental para tomar decisiones preventivas, como la aplicación oportuna de fungicidas, antes de que la enfermedad se manifieste.

En palabras de Ricardo Moschini, investigador del INTA, “el mayor riesgo se da en la etapa de desarrollo conocida como ‘estado de estrella’, cuando las infecciones en hojas y tallos pueden tener un impacto más severo”. Gracias a este sistema, los productores pueden anticiparse y evitar que la enfermedad se propague en sus cultivos, minimizando las pérdidas de rendimiento.

¿Por qué es tan importante prevenir?

El cancro del tallo no es una enfermedad cualquiera. Su impacto puede ser devastador para los productores de girasol, con pérdidas que pueden llegar hasta el 46% en el peso de las pepitas de girasol y una caída del 15% en el nivel de aceite. Por eso, la prevención es clave. Si las esporas del hongo encuentran las condiciones adecuadas para germinar –humedad suficiente y temperaturas moderadas–, la infección puede avanzar rápidamente y causar daños irreversibles.

Pero la liberación de esporas no siempre garantiza la aparición de la enfermedad. Como señala Martínez, “si las esporas llegan a las hojas pero no hay suficiente humedad, el hongo podría no germinar o infectar solo las hojas, sin afectar el tallo, lo que resultaría en un daño menor”. Por eso, contar con esta información meteorológica es tan relevante: permite a los agricultores entender el riesgo en su área y decidir si es necesario aplicar fungicidas.

Más allá del monitoreo: beneficios para el mejoramiento genético

Además de ser una herramienta crucial para los productores, este modelo también es valioso para los especialistas en mejoramiento genético de girasol. Al identificar las zonas con mayor riesgo, los fitomejoradores pueden concentrar sus esfuerzos en aquellas áreas, seleccionando híbridos más resistentes al cancro del tallo y desarrollando nuevas estrategias de manejo.

Por otra parte, el modelo predictivo permite acelerar la evaluación de ensayos en condiciones de alto riesgo, facilitando la selección de variedades mejor adaptadas a las condiciones climáticas locales. Esto no solo tiene beneficios a corto plazo para los productores, sino que también contribuye al desarrollo de cultivos más resilientes en el futuro.

Un futuro prometedor

Con la disponibilidad de esta herramienta predictiva, los productores de girasol tienen una nueva herramienta para proteger sus cultivos de una de las enfermedades más dañinas. La clave de su éxito radica en su capacidad de alertar sobre los riesgos antes de que sea demasiado tarde, ayudando a los agricultores a tomar decisiones más informadas y eficientes.

El sistema es de acceso libre y gratuito, lo que lo convierte en una opción accesible para todo el sector. Desde su implementación, se ha convertido en una valiosa herramienta no solo para los productores, sino también para asesores agrícolas y empresas dedicadas al mejoramiento genético. En definitiva, esta plataforma es un ejemplo de cómo la tecnología puede transformar el manejo agrícola, ofreciendo soluciones innovadoras para los desafíos del campo.

Fuenta: Inta