Erick Noriega jamás olvidará el 31 de agosto del 2025, fecha especial que ha marcado su debut, de carácter oficial, con el Gremio en el Brasileirao. El estreno, además, ha sido contra el poderoso Flamengo y en su domicilio: en el imponente estadio Maracaná frente a miles de espectadores.
Era un secreto a voces de que el entrenador Mano Menezes echaría mano del ‘Samurái’ en un partido de alto calibre, dado que dos grandes puntuales de su estructura perenne han quedado fuera por durísimas lesiones. Frente a ese escenario, el profesional brasileño solo analizó en qué posición del campo ubicarlo.
Y después de un repaso preciso durante los entrenamientos de la semana, se decantó por asignarle a Erick Noriega la responsabilidad de cuidar a Thiago Volpi como marcador central, acompañando al experimentado Walter Kannemann. El bloque defensivo, finalmente, acabó compuesto por Marcos Rocha y Marlon, como respectivos marcadores.
La noticia del estreno del ‘Samurái’ fue recibido con enorme entusiasmo tanto en su círculo cercano como en el país, porque es el único representante nacional en la máxima categoría de Brasil. Al momento que hizo su entrada en calor, con su clásico look con cabello corto, empezó a trabajar en espacio reducido con el resto de sus compañeros, sobre todo con su pareja en defensa.
Exhibición monumental
A Noriega tan solo le bastó unos pocos minutos para hacerse notar en la última línea del Gremio. Con mucha autoridad frenó todo tipo de embates. No bien empezó el encuentro, anuló un par de acciones que solo fueron su carta de presentación en un escenario de jerarquía mundial.
Sin embargo, su momento cumbre llegó a poco de finalizar el primer tiempo cuando se arrojó, con una fabulosa pirueta a centímetros del arco ‘tricolor’, para rechazar una pelota clara de gol sobre la línea de meta. La salvada le valió una retahíla de elogios por parte de los visitantes.
El rendimiento del ‘Samurái’ fue en aumento en el segundo tiempo, donde en la recta final dejó, por indicación de Mano Menezes, su función de central para estacionarse como ancla en el mediocampo. Allí fue clave para un servicio que devino en el penal de la igualada firmada por el arquero Tiago Volpi (85′). Empate final a uno que tuvo al peruano-japonés como MVP.
“Es un muy buen juego. Flamengo tiene jugadores muy fuertes, rápidos y talentosos, pero nosotros trabajamos como entrenamos en la semana. Vamos a seguir adelante”, dijo Noriega en su primer contacto con la prensa en el partido.
Traslado emocionante
Erick Noriega, el prometedor mediocampista de 23 años, vivió una despedida emocional al dejar Alianza Lima rumbo a Gremio. Su último encuentro, ante ADT en Matute, estuvo marcado por lágrimas y abrazos: ingresó a los 70 minutos, luego Hernán Barcos, capitán del equipo, le entregó la cinta, lo cargaron en hombros y la hinchada coreó su nombre.
El traspaso se concretó con ambos clubes en acuerdos avanzados, pactándose la firma de documentos pocos días después. La operación se cerró por cerca de 2 millones de dólares por el 80 % del pase, con Alianza reteniendo el 20 % para una futura venta.
Erick Noriega viajó a Porto Alegre para incorporarse a Gremio y afirmó que se iba con “sentimientos encontrados”, pero con mucha gratitud por su paso por el club peruano, al que considera su casa .
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