Jefferson Cáceres encontró su lugar en Melgar de la mano de Marco Valencia y va por el éxito en Sheffield United

Si marcharte de un club histórico de la capital como una flamante incorporación a Europa es algo complicado en estos tiempos, entonces protagonizar un movimiento desde el interior del país y a una de las ligas más competitivas del mundo adquiere ribetes de historia por donde se mire. Eso es lo que ha logrado recientemente Jefferson Cáceres (Lima, 2002) fichando por el histórico Sheffield United del ascenso de Inglaterra procedente del FBC Melgar de Arequipa.

Un movimiento que, a todos luces, ubica a la Liga 1 de Perú en un sitial tan importante como, quizás, inmerecido por su constante problemática de formación. Aunque, distanciándose como cual isla en medio de la nada, el club rojinegro se aleja de esa última categoría, porque cuenta con su propio modelo de captación y formación, lo que le ha permitido distinguirse del resto al tiempo que ha podido promocionar jóvenes talentos que hoy son una auténtica realidad como el caso de Jeff.

“Yo empecé en la Academia Cantolao a los 9 años. Luego me fui al colegio Alfonso Ugarte, en Santa Anita, donde me becaron. De ahí acudí a una prueba en EGB [Esther Grande Bentín], que era un partido con mi colegio y, bueno, el profe nos dijo que nos quedáramos con algunos de los chicos. Así hice todo menores hasta los 16 años y luego desapareció EGB”, rememoró Jefferson en diálogo con Infobae Perú.

La llamada de Marco Valencia

Las dificultades, de pronto, aparecieron en el sendero del muchacho Jefferson, quien ya no tenía esa rutina diaria defendiendo a los azules. Aun así, sus ánimos jamás se vinieron abajo y, en medio de la incertidumbre, se entrenaba de manera personal como si fuera el último en una ronda profesional. Un día cualquiera, de repente, su suerte cambió de golpe cuando apareció en su camino un personaje clave, que con sus lecciones y carácter lo convirtieron en el deportista íntegro que es hoy.

“Yo solo me quedé entrenando y un día me llamó el profe Marco [Valencia] y me dice ‘¿quieres jugar en Melgar?’. Hablé con mis padres y tomamos la decisión de ir para Arequipa”, explicó Cáceres a este medio. “Terminé el colegio en Arequipa y vivía en la casa club. Ahí debuté en la reserva al año siguiente y así estuve jugando hasta que llegó la pandemia [por el nuevo coronavirus]”, añadió.

La confianza de Néstor Lorenzo

Las jornadas impactantes de Jefferson Cáceres en las divisiones menores de Melgar despertaron la atención del entrenador principal, a quien no le tembló la mano para promoverlo en el plantel en compañía de futbolistas consolidados como Bernardo Cuesta, Luis Iberico y Cristian Bordacahar. Enterado del movimiento, el extremo se comprometió a dejarlo todo en cada llamamiento.

“El profesor Néstor Lorenzo me hace debutar en el 2021 frente a la Universidad San Martín, en Lima, y jugué varios partidos ese año”, dijo Jeff. El camino se estaba construyendo, aunque surgieron los escollos con dos estrategas que pusieron a prueba su personalidad en una situación cumbre.

De relegado a protagonista: Valencia reaparece

A su regreso a FBC Melgar, el extremo nacional presentó otro problema que, aparentemente, suponía una nueva problemática para su progresión. El nuevo entrenador Pablo De Muner no lo tenía en sus planes y lo relegó del proyecto mientras solicitaba al área deportiva un nuevo paradero para Cáceres.

En medio de ese contexto, los resultados le daban la espalda al estratega argentino y esos mismos marcadores adversos terminaron definiendo su salida de forma anticipada. Los altos mandos de la institución le encargaron la responsabilidad del plantel al formador Marco Valencia, quien aceptó sin titubeos y como primera regla exigió la integración de Jefferson, a quien conocía al derecho y al revés.

El paso exitoso es Sheffield United

Los ocho goles de Cáceres en su última temporada en Perú lo colocaron en un pedestal llamando la atención de algunos clubes foráneos mientras el resto de peruanos concentraba su atención en lo que sucedía en Lima. Es en esa situación que el Sheffield United hace su aparición, luego de haberse postulado como candidato en el Transfer Room.

El FBC Melgar no puso trabas a la operación. No bien recibió la propuesta de transferencia, la analizó y asentó, aunque precisando que deseaba mantener un porcentaje de la carta pase para futuras ganancias, algo que validó el club inglés. Resuelto el tema, Jefferson viajó al Viejo Continente, se sometió a las pruebas médicas, firmó su contrato y fue anunciado como refuerzo pasada la medianoche.