Abejas resisten pérdida de bosques en Perú: Un esfuerzo por mantener la biodiversidad

En las profundidades de la selva peruana, las abejas sin aguijón, conocidas científicamente como Meliponini, enfrentan uno de los mayores desafíos de su historia: la pérdida acelerada de los bosques que durante millones de años han sido su hogar. Estas abejas, cruciales para la polinización de diversas plantas nativas, están luchando por sobrevivir en un entorno cada vez más amenazado por la deforestación.

Las Meliponini son abejas pequeñas y frágiles, incapaces de volar más allá de unos pocos cientos de metros. Su vida está intrínsecamente ligada a los bosques que han polinizado durante eones. Sin embargo, para encontrar sus nidos en Perú, los investigadores deben caminar más de dos horas a través de campos despejados y tierras deforestadas, llegando solo hasta los árboles más altos.

“Los nidos silvestres solo resisten donde aún hay bosque virgen”, señala a El País el meliponicultor de la región de Loreto, Heriberto Vela, quien, junto con su comunidad indígena kukama kukamiria, ha creado pequeños santuarios de madera para proteger a estas abejas de las especies invasoras como Apis mellifera, traídas por los colonizadores europeos.

La relación de los pueblos indígenas con estas abejas es ancestral. Desde antes de la llegada de los colonizadores, los habitantes de la Amazonía ya conocían las especies nativas, las cuales han sido fundamentales no solo para la polinización, sino también para la medicina tradicional. La miel de estas abejas, como la de Melipona eburnea, conocida como “boca de sapo” o “ronsapilla”, tiene propiedades curativas que la han convertido en un recurso valioso para la comunidad.

El rol ecológico de las abejas sin aguijón

Las Meliponini no solo producen miel, sino que también desempeñan un papel crucial en la biodiversidad del ecosistema. Son polinizadoras especializadas de plantas nativas, muchas de las cuales no pueden ser polinizadas por otras especies.

Entre las plantas que se benefician de su polinización están el camu camu y el café, cuyos rendimientos aumentan significativamente gracias al trabajo de estas abejas. Además, investigaciones científicas han demostrado que la miel de estas especies contiene moléculas con propiedades medicinales, como anticancerígenas y antibacterianas.

Sin embargo, las abejas sin aguijón enfrentan una competencia cada vez más difícil. La introducción de la Apis mellifera, que tiene colonias más grandes y puede volar distancias mucho mayores, ha desplazado a las nativas en muchos casos.

La Apis mellifera puede volar hasta tres kilómetros, mientras que las Meliponini apenas alcanzan unos pocos cientos de metros, lo que las coloca en desventaja cuando el entorno se ve afectado por la deforestación.

Deforestación amenaza la supervivencia de las abejas

Más de la mitad de sus hábitats en la Amazonía peruana están en áreas de alto riesgo de destrucción. Los árboles más antiguos, que son los que albergan los nidos de estas abejas, están siendo talados a un ritmo alarmante.

Especies como el Virola albidiflora, el Cedrelinga cateniformis, y el Ficus insipida, árboles vitales para las abejas, están siendo cortados para madera, leña y otros usos comerciales. La pérdida de estos árboles implica la desaparición de los hábitats naturales para las abejas.

A pesar de los esfuerzos de conservación, el tráfico ilegal de nidos silvestres sigue siendo una amenaza. En muchos casos, los nidos son extraídos de los bosques para ser vendidos en mercados locales, lo que no solo pone en peligro a las abejas, sino que también introduce parásitos y enfermedades en nuevos ecosistemas. Sin una regulación adecuada, el comercio ilegal podría tener efectos devastadores en las poblaciones de abejas sin aguijón.

Un cambio legal para proteger las abejas

En respuesta a la creciente preocupación por la pérdida de estas abejas nativas, en diciembre de 2024, el Congreso aprobó una modificación en la ley que reconoce a las abejas sin aguijón como una especie de valor ecológico y cultural.

Esta modificación busca promover la conservación de los hábitats de las Meliponini, incentivar la reforestación y apoyar la meliponicultura sostenible. Esta legislación es un paso hacia el reconocimiento de la importancia de estas abejas para la salud del ecosistema y las economías locales.

Sin embargo, aún existen desafíos internacionales. La normativa global, representada por el Codex Alimentarius de la ONU, solo reconoce la miel de Apis mellifera, lo que limita el reconocimiento y comercialización de la miel de Meliponini a nivel global.

A pesar de estos obstáculos, la ciencia y las comunidades indígenas siguen trabajando para preservar a estas abejas y garantizar que su papel en la polinización y en la conservación de los ecosistemas amazónicos sea reconocido y protegido.