Adiós al expenal San Jorge: Municipalidad de Lima busca transformarlo en un centro comercial

La Municipalidad de Lima evalúa la construcción de un centro comercial en el terreno del expenal San Jorge, ubicado en el Cercado de Lima. Según la regidora Roxana Rocha, la iniciativa busca ordenar el comercio informal en el Centro Histórico y ofrecer una solución estructurada a los ambulantes que actualmente ocupan las calles de la ciudad.

Durante una entrevista con 24 Horas, Rocha detalló que el proyecto podría desarrollarse a través de una asociación público-privada o mediante una iniciativa privada. “Vamos a pedir en afectación en uso ese predio tal como lo ha dispuesto el alcalde a la Dirección General de Abastecimientos del MEF, para que nos lo puedan dar y nosotros, con la presencia de empresas privadas, poder edificar y llegar a un acuerdo”, afirmó.

El expenal San Jorge, que dejó de operar en 2010, cuenta con un terreno de aproximadamente 50 hectáreas y ha sido objeto de diversas propuestas de uso en el pasado. Sin embargo, esta es la primera vez que se plantea su transformación en un centro comercial de gran escala.

Reducir el comercio informal

El comercio ambulatorio en el Centro Histórico de Lima ha crecido de manera descontrolada en los últimos años, generando problemas de tránsito y ocupación del espacio público. Rocha aseguró que la actual gestión ha logrado erradicar la presencia de ambulantes en el Damero de Pizarro, desplazándolos hacia zonas aledañas como la avenida Andahuaylas. No obstante, reconoció que es necesario un espacio formal donde estos comerciantes puedan operar de manera ordenada y segura.

La municipalidad considera que un centro comercial en el expenal San Jorge permitiría agrupar a vendedores informales en un solo lugar, ofreciéndoles una plataforma estable para sus negocios.

De acuerdo con Rocha, el objetivo es replicar modelos de éxito en otras ciudades, donde los ambulantes han sido trasladados a galerías comerciales con mejores condiciones.

Retos y dudas

A pesar de la propuesta, algunos especialistas advierten que la reubicación de comerciantes ambulantes en centros comerciales no siempre ha funcionado en Lima. En el pasado, iniciativas similares han enfrentado el rechazo de los vendedores, quienes argumentan que estos espacios no generan el mismo flujo de clientes que las calles.

Rocha reconoció que este es un desafío, pero aseguró que la municipalidad busca diseñar un modelo atractivo para los comerciantes. “La solución está en encontrar un espacio adecuado y ofrecer condiciones favorables para que los vendedores acepten trasladarse”, explicó.

Otro obstáculo es la gestión del predio, ya que el expenal San Jorge pertenece al Estado y su cesión a la municipalidad requiere trámites administrativos con el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF).

Transformación del Centro

El plan para el expenal San Jorge es solo una parte de la estrategia de la Municipalidad de Lima para modernizar el centro de la ciudad. Entre las obras anunciadas por el alcalde Rafael López Aliaga, destacan la peatonalización de la avenida Abancay, la construcción de un túnel subterráneo para desviar el tráfico y la restauración de monumentos históricos.

Además, la municipalidad propuso la expropiación de casonas emblemáticas como la 5.ª Jirón Jerez y la Casona del Buque, con el objetivo de convertirlas en museos. Estas medidas buscan reforzar el atractivo turístico del centro y mejorar la calidad de vida de quienes transitan por la zona.

La conversión del expenal San Jorge en un centro comercial aún se encuentra en una etapa inicial. La municipalidad deberá gestionar la cesión del terreno con el MEF y evaluar el interés del sector privado en invertir en el proyecto. Mientras tanto, la propuesta sigue generando debate sobre su viabilidad y el impacto que podría tener en la reordenación del comercio en Lima.

Inaugurado en 1940

El desactivado penal San Jorge fue inaugurado en 1940 como un centro penitenciario para albergar a reos primarios. Durante su funcionamiento, que se extendió por varias décadas, se convirtió en uno de los principales centros penitenciarios de Lima. A lo largo de los años, esta cárcel pasó por diversas transformaciones y fue testigo de importantes eventos relacionados con el sistema penitenciario peruano hasta su cierre.

En 2014, el gobierno intentó vender el terreno para construir un centro comercial, pero la venta fue anulada en 2015. En 2017, el predio fue transferido al Poder Judicial y los antiguos edificios fueron demolidos. Durante la pandemia del coronavirus, se utilizó como espacio de aislamiento para internos, y actualmente se proyecta convertirlo en un centro judicial y comercial. No obstante, las intención de la comuna capitalina podrían dar un rumbo distinto de lo que podría albergar ese amplio terreno.