El método sencillo para captar la atención de tu perro

Si alguna vez has sentido que tu perro te ignora cuando intentas comunicarte con él, la ciencia tiene una respuesta. Un nuevo estudio de la Universidad de Viena ha determinado la mejor manera de captar la atención de los perros: señalar y mirar al objeto de interés al mismo tiempo. Según los investigadores, este método supera significativamente a otras estrategias comunes, como solo señalar o mirar por separado, y podría ser una herramienta clave para mejorar la interacción entre humanos y sus mascotas.

De acuerdo con los datos publicados en la revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, los científicos llevaron a cabo un experimento con 20 perros equipados con gafas de seguimiento ocular. Este dispositivo permitió registrar con precisión hacia dónde dirigían su mirada los animales mientras un humano intentaba guiarlos hacia un objeto específico.

Para entender cómo los perros interpretan las señales humanas, los investigadores equiparon a 20 perros con gafas de seguimiento ocular y analizaron sus reacciones ante distintos métodos de comunicación. El estudio evaluó cinco métodos diferentes para captar la atención de los perros:

• Solo mirar el objeto.
• Solo señalar el objeto.
• Señalar y mirar al objeto simultáneamente.
• Fingir un lanzamiento hacia el objeto.
• No hacer ninguna indicación.

Señalar y mirar: el método más efectivo

Los resultados del experimento mostraron que la combinación de señalar y, al mismo tiempo, mirar fijamente el objeto fue la estrategia más eficaz, logrando captar la atención de los perros en el 72 % de los casos. En comparación, solo señalar tuvo un éxito del 64 %, mientras que mirar sin señalar o simular un lanzamiento resultaron ser significativamente menos efectivos. Según el equipo de investigación, esta combinación no solo dirigió la atención visual de los perros hacia el objeto deseado, sino que también influyó en su comportamiento posterior, aumentando las probabilidades de que eligieran correctamente el objeto señalado.

En el experimento, los perros fueron llevados a un laboratorio especializado donde se colocaron dos cuencos de comida idénticos frente a ellos, ambos tapados y con olor a comida. Sin embargo, solo uno de los recipientes contenía alimento. Un humano, arrodillado frente a los perros, utilizó diferentes métodos para intentar dirigirlos hacia el cuenco correcto. En el grupo de control, donde no se utilizó ninguna señal, los perros eligieron el recipiente equivocado con mayor frecuencia. Esto demostró que cualquier método de señalización mejoraba las probabilidades de éxito, aunque la combinación de señalar y mirar fue la más efectiva.

Implicaciones para la comunicación humano-perro

Los investigadores destacaron que este hallazgo tiene importantes implicaciones para la comunicación entre humanos y perros. Según el estudio, “la combinación de señales de señalar y mirar resultó ser la más eficaz para manipular su atención visual manifiesta, así como su comportamiento de elección posterior”. Además, señalar sin mirar también tuvo un impacto positivo, aunque en menor medida, mientras que mirar sin señalar no mostró resultados significativos.

El estudio también descartó la efectividad de simular un lanzamiento, una técnica que muchos dueños de perros utilizan para captar la atención de sus mascotas. Según los datos, esta estrategia tuvo poco efecto tanto en la atención visual como en el comportamiento de elección de los perros.

Nuevas perspectivas sobre la domesticación de los perros

En paralelo a este estudio, otra investigación publicada en la misma revista científica ha reabierto el debate sobre cómo los perros se convirtieron en los mejores amigos del ser humano. Durante mucho tiempo, la teoría predominante ha sido que los humanos seleccionaron a los lobos más dóciles hace miles de años y los criaron selectivamente hasta obtener los primeros perros domesticados. Sin embargo, una hipótesis alternativa sugiere que los lobos podrían haberse domesticado a sí mismos, adaptándose a la proximidad humana para aprovechar mejor los recursos alimenticios disponibles.

El nuevo estudio, liderado por la Universidad James Madison, utilizó simulaciones por computadora para explorar esta posibilidad. Los resultados mostraron que, en tres cuartas partes de las simulaciones, los lobos evolucionaron hacia perros domésticos sin intervención humana directa. Esto sugiere que la hipótesis de la protodomesticación, que plantea que los lobos se adaptaron por sí mismos a la convivencia con los humanos, no puede ser descartada únicamente por limitaciones de tiempo.

Los autores del estudio señalaron que, aunque no se puede determinar con certeza si la domesticación de los perros fue un proceso impulsado por los humanos o por los propios lobos, los resultados abren nuevas posibilidades para entender la relación histórica entre ambas especies.

Un vínculo en constante evolución

Ambos estudios subrayan la complejidad de la relación entre humanos y perros, desde sus orígenes hasta las interacciones cotidianas actuales. Por un lado, la investigación de la Universidad de Viena ofrece herramientas prácticas para mejorar la comunicación con los perros, mientras que el trabajo de la Universidad James Madison amplía nuestra comprensión sobre cómo se forjó este vínculo único a lo largo de la historia.

Estos hallazgos no solo tienen implicaciones para los dueños de mascotas, sino también para entrenadores, veterinarios y científicos interesados en el comportamiento animal. Al comprender mejor cómo los perros procesan las señales humanas y cómo se desarrolló su relación con nosotros, es posible fortalecer aún más este lazo que ha perdurado durante milenios.