Cómo el estrés humano afecta el bienestar de los perros según la ciencia

Los perros, compañeros leales de los humanos durante miles de años, siempre fueron perceptivos a nuestras emociones. Aunque actualmente su rol es mayormente el de mascota, enfrentan situaciones que pueden generarles estrés, como las visitas al veterinario.

Pero no solo lo padecen por cuestiones personales. Según investigaciones recientes, los niveles de estrés de los dueños pueden influir directamente en el bienestar de sus perros.

Un estudio realizado por la Queen’s University de Belfast, publicado en Applied Animal Behaviour Science, reveló nuevas perspectivas sobre cómo se produce este vínculo emocional entre humanos y perros en entornos controlados, particularmente durante revisiones veterinarias.

Contagio emocional entre el dueño y el perro

La investigación mostró que los cambios en la frecuencia cardíaca del dueño tienen un efecto directo sobre los niveles de estrés de su perro.

Los investigadores señalaron, según informó el medio científico Phys Org, que las variaciones en la frecuencia cardíaca de los dueños, tanto antes como durante el experimento, permitieron anticipar los cambios en la frecuencia cardíaca de sus perros.

Este fenómeno, conocido como “contagio emocional”, implica que los perros son capaces de “captar” las emociones de quienes los rodean, incluso sin comunicación directa.

Durante el experimento, los propietarios usaron monitores de frecuencia cardíaca al igual que sus perros.

La actividad de los dueños se dividió en dos tipos de intervenciones: una que generaba estrés (una tarea de aritmética mental y una presentación verbal) y otra diseñada para reducirlo (un video de meditación guiada de cinco minutos).

Los resultados revelaron que, si el dueño estaba más tranquilo, la frecuencia cardíaca de su perro también disminuía. Por otro lado, un aumento en el estrés del propietario hacía que el animal experimentara una reacción similar.

El impacto del estrés humano, incluso de los desconocidos

Aunque el estudio de la Queen’s University de Belfast se enfocó en la relación entre el dueño y su perro, otros hallazgos refuerzan que el estrés humano, incluso el de personas desconocidas, también influye en los caninos.

Un estudio, publicado en julio de 2024, analizó cómo el olor del sudor de una persona estresada afecta el comportamiento y aprendizaje de los perros durante una prueba de sesgo cognitivo.

Este tipo de pruebas mide si un animal tiende a tomar decisiones desde una perspectiva optimista o pesimista, según su estado emocional. En este caso, el olor del estrés humano afectó negativamente la capacidad de aprendizaje de los perros.

Cómo minimizar el estrés y la importancia de las veterinarias

El estudio también destacó la importancia de las prácticas veterinarias al recibir a los perros. Se descubrió que, con el tiempo, los perros comenzaban a calmarse a medida que se acostumbraban al entorno de la clínica.

Esto lleva a una recomendación clara: darles tiempo para adaptarse antes de examinarlos puede reducir su estrés significativamente.

El equipo de investigadores explicó que reducir el estrés en los perros, además de beneficiar su bienestar, contribuye a obtener resultados más precisos y confiables en los exámenes o pruebas realizadas.

Esto se debe a que niveles elevados de estrés en los perros podrían alterar parámetros como la frecuencia cardíaca y respiratoria, afectando los resultados médicos.

La investigación de Queen’s University de Belfast también resaltó la importancia de un enfoque holístico en la atención veterinaria que considere no solo al animal, sino también al dueño y al entorno.

Reducir el estrés de los dueños puede traducirse directamente en una experiencia más tranquila para los perros.

Además, se señaló que, si los veterinarios logran que los dueños estén más tranquilos durante su visita a la clínica, esto también podría contribuir a que los perros se sientan más cómodos.