Por qué los gatos tienen una capacidad sorprendente para imitar las expresiones faciales de los humanos

Un grupo de investigadores descubrió que los gatos tienen la posibilidad de hacer, por lo menos, 276 expresiones faciales diferentes. Muchas de ellas parecidas a las expresiones humanas.

Si hacemos una comparación con perros y chimpancés, los perros solo tienen la posibilidad de hacer solamente 27 muecas y los chimpancés pueden realizar hasta 357, una cifra superior a la de los gatos.

Para lograr un gesto, los gatos incluyen los labios entreabiertos, las pupilas dilatadas, cambios en la mandíbula, las orejas y lamidas en la nariz.

Como conclusión general: casi el 50 por ciento de los gestos resultaron ser amistosos, mientras que menos del 40 por ciento fueron agresivos y solo un veinte por ciento ambiguos. Algunas de estas expresiones se pueden relacionar con muecas humanas y de otros animales, pudiendo significar que serían capaces de imitar.

Los hallazgos abren una nueva ventana para comprender cómo se comunican los gatos. Para clasificar las expresiones se utilizó un sistema de codificación diseñado específicamente para los gatos. El estudio no incluyó movimientos asociados con procesos biológicos como la respiración y los bostezos.

A lo largo de los miles de años de historia compartida con los humanos, los gatos han desarrollado esta amplia gama de expresiones, algunas de las cuales son similares en varias especies, incluyendo a seres humanos, perros y monos.

El número de las expresiones faciales de los gatos es considerablemente mayor que el de los perros, que poseen solo veintisiete y que el de los seres humanos, que tienen cuarenta y cuatro.

Curiosamente, algunas de las expresiones amigables de los gatos se asemejan a las de personas, perros, monos y otros animales, lo que sugiere que estas especies tienen una “cara de juego” común, quizás producto de coevolución.

También este trabajo pudo corroborar, tal como anteriores estudios lo certificaban, que el cierre lento y acompasado de los ojos y su eventual respuesta del mismo modo es un signo inequívoco de amistad, serenidad y paz compartida.

Una vez más, el mundo de los gatos revela de a poco sus misterios que demuestran una riqueza sin par.

*El Prof. Dr. Juan Enrique Romero @drromerook es médico veterinario. Especialista en Educación Universitaria. Magister en Psicoinmunoneuroendocrinología. Ex Director del Hospital Escuela de Animales Pequeños (UNLPam). Docente Universitario en varias universidades argentinas. Disertante internacional.