Denuncian retención policial de monseñor Abelardo Mata, uno de los críticos más fuertes de Daniel Ortega

La Policía de la dictadura de Daniel Ortega y Rosario Murillo retuvo a monseñor Juan Abelardo Mata, de 80 años, la tarde de este lunes 29 de junio cuando se encontraba en una clínica de Estelí. Horas después, el obispo emérito fue trasladado a su vivienda, informó fuente cercana al religioso.

Según esa fuente, Mata había viajado a Estelí el pasado 25 de junio. El domingo 28 presidió una misa en la iglesia La Cruz del Calvario, donde llamó a los fieles a orar por la Iglesia perseguida, por los sacerdotes desterrados y mencionó expresamente a monseñor Rolando Álvarez y al padre Frutos Constantino Valle Salmerón.

La fuente explicó que el viaje del obispo tenía como propósito participar en las celebraciones de San Juan junto a amigos y conocidos. Sin embargo, atendiendo la petición de la feligresía, aceptó presidir como invitado especial la eucaristía celebrada en la iglesia La Cruz del Calvario.

Monseñor Rolando José Álvarez, obispo de las diócesis de Matagalpa y Estelí, fue encarcelado y posteriormente desterrado por la dictadura. El padre Frutos Constantino Valle Salmerón permanece en Nicaragua bajo la medida conocida como “seminario por cárcel”.

“Los agentes le reclamaron que no debía estar en Estelí y le dijeron que tenía prohibido salir de Tisma”, relató una de las fuentes consultadas, en referencia al municipio de Masaya donde reside desde su retiro. La misma versión sostiene que el religioso fue obligado a abandonar el lugar bajo custodia policial.

El periodista Miguel Mendoza informó que la orden de detener al obispo habría sido una represalia por haber participado semanas atrás en una transmisión en vivo en TikTok con el periodista Arnulfo Peralta, de Telemundo, durante la cual conversó sobre el médico mayangna Ricky Pineda, de quien Mata fue mentor. Esa versión no ha sido confirmada oficialmente.

La denuncia sobre su retención ocurre en un contexto de creciente presión del Gobierno de Daniel Ortega y Rosario Murillo contra la Iglesia católica, institución que desde 2018 ha sido objeto de expulsiones, encarcelamientos, destierros, confiscaciones y restricciones contra sacerdotes, religiosas y obispos.

Monseñor Juan Abelardo Mata es una de las figuras más conocidas del episcopado nicaragüense. Durante más de tres décadas dirigió la Diócesis de Estelí y llegó a convertirse en la voz más frontal de la Conferencia Episcopal frente al poder político.

Nacido en Managua el 23 de junio de 1946, ingresó a la Congregación Salesiana en 1965 y fue ordenado sacerdote el 15 de agosto de 1976. Posteriormente cursó estudios bíblicos en el Pontificio Instituto Bíblico de Roma antes de ser nombrado obispo de Estelí por el papa Juan Pablo II el 13 de febrero de 1988. Fue consagrado un mes después y permaneció al frente de esa diócesis durante 33 años.

Además de gobernar la diócesis norteña, desempeñó responsabilidades nacionales como secretario general y vicepresidente de la Conferencia Episcopal de Nicaragua, desde donde participó en algunos de los momentos más complejos de la relación entre la Iglesia y el Estado.

Ya durante el segundo mandato presidencial de Daniel Ortega denunciaba públicamente la existencia de grupos armados en el norte del país y cuestionaba el deterioro institucional. También defendió al entonces obispo auxiliar de Managua, monseñor Silvio José Báez, cuando éste fue objeto de ataques verbales del presidente por sus críticas al sistema electoral.

Su opinión sobre Ortega quedó reflejada con claridad en una entrevista concedida en 2018 al diario La Prensa. “Daniel Ortega es un oportunista. Mama bien el capital y se aprovecha del lenguaje populista que genera el socialismo de los más pobres para explotar al mismo pobre”, afirmó entonces.

Cuando estallaron las protestas de abril de 2018, Mata integró el grupo de cinco obispos designados por la Conferencia Episcopal para actuar como mediadores y testigos del diálogo nacional convocado entre el Gobierno y distintos sectores sociales.

Aquella participación terminó convirtiéndolo en uno de los principales blancos del discurso oficial. Daniel Ortega acusó posteriormente a los obispos de actuar como “golpistas” y afirmó que se habían descalificado para ejercer la mediación.

El enfrentamiento entre monseñor Abelardo Mata y el régimen alcanzó uno de sus momentos más tensos el 15 de julio de 2018, en plena “Operación Limpieza”, cuando grupos de simpatizantes sandinistas y paramilitares atacaron el vehículo en el que viajaba por la carretera entre Masaya y Nindirí.

Las turbas lo obligaron a bajar del automóvil, rompieron los vidrios del vehículo, lanzaron morteros y esparcieron “miguelitos” para impedir que continuara su recorrido. El obispo logró refugiarse en una vivienda cercana, donde permaneció sitiado durante más de una hora mientras unas 150 personas le gritaban “Judas”, “golpista” y “asesino”. Solo después de gestiones realizadas por la Arquidiócesis de Managua, el entonces comisionado general Ramón Avellán llegó al lugar para garantizar su salida y permitirle regresar a Estelí.

Al cumplir los 75 años, el 23 de junio de 2021, presentó al papa Francisco la renuncia que exige el Código de Derecho Canónico para todos los obispos al alcanzar esa edad. El Vaticano anunció el 6 de julio de 2021 que Francisco había aceptado la dimisión, apenas unos días después de haber sido presentada, un procedimiento inusualmente rápido en comparación con otros obispos nicaragüenses cuyas renuncias permanecieron durante meses o incluso años sin respuesta.

La Santa Sede nombró entonces como administrador apostólico de la Diócesis de Estelí a monseñor Rolando Álvarez, otro de los obispos más críticos del Gobierno, quien posteriormente sería detenido, condenado a más de 26 años de prisión y finalmente desterrado al Vaticano en enero de 2024.

Aunque dejó el gobierno pastoral de la diócesis, Mata continuó residiendo en Nicaragua. Se estableció en Tisma, departamento de Masaya, donde lleva una vida mucho más discreta, celebrando ocasionalmente actos religiosos y atendiendo compromisos pastorales limitados. Personas cercanas aseguran que, debido a su edad y a que porta un marcapasos, debía desplazarse periódicamente para recibir atención médica especializada.

La investigadora Martha Patricia Molina, autora del informe Nicaragua: una Iglesia perseguida, documenta que desde 2018 el régimen ha expulsado o forzado al exilio a centenares de religiosos, entre ellos obispos, sacerdotes, seminaristas y religiosas, además de cerrar universidades, medios de comunicación, obras sociales y organizaciones de asistencia vinculadas a la Iglesia.

En 2022, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos otorgó medidas cautelares a favor de monseñor Mata al considerar que enfrentaba una situación de gravedad y riesgo para su integridad, en medio del aumento de las amenazas y actos de hostigamiento contra miembros del clero.

La denuncia de su retención ocurre mientras la mayoría de los principales obispos críticos del régimen permanecen en el exilio, han sido desterrados o fueron encarcelados en los últimos años, reduciendo drásticamente el espacio de la Iglesia para expresar posiciones críticas frente al Gobierno.