Colocar hojas de laurel secas dentro de frascos de harina o arroz repele gorgojos y bloquea hongos sin alterar el sabor de los alimentos, según un estudio de la Universidad Autónoma Benito Juárez de Oaxaca publicado en la revista Insects.
El aceite esencial del laurel contiene compuestos volátiles —principalmente el 1,8-cineol— que resultan tóxicos para los insectos que destruyen granos almacenados.
La práctica tiene respaldo científico documentado en estudios de laboratorio y campo.
La Universidad Autónoma Benito Juárez probó el laurel contra gorgojos en Oaxaca
Investigadores de la Facultad de Ciencias Químicas de la Universidad Autónoma Benito Juárez de Oaxaca (UABJO) evaluaron cuatro polvos de plantas —epazote, hierba santa, orégano y laurel— para controlar al gorgojo del maíz (Sitophilus zeamais) en granos almacenados en la comunidad rural de Santa María Zacatepec, Oaxaca.
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El Sitophilus zeamais es una de las 12 especies de insectos-plaga más destructivas en productos almacenados en México.
El estudio, publicado en la revista Insects, midió mortalidad y repelencia a concentraciones de 1%, 2% y 3% de cada polvo vegetal mezclado con granos infestados con adultos del gorgojo.
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El polvo de laurel al 3% logró entre 55% y 63.3% de mortalidad en los gorgojos a los 15 días, y un efecto repelente de entre 61% y 89.7%.
Las pérdidas por insectos en granos almacenados en México se estiman entre el 10% y el 40% de la producción anual, según el mismo estudio.
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El epazote y la hierba santa resultaron más eficaces a esa concentración, pero el laurel demostró propiedades insecticidas y repelentes comprobables en condiciones reales de almacenamiento rural.
Qué es el 1,8-cineol, el compuesto del laurel que inhibe el sistema nervioso del gorgojo
Un análisis científico publicado en la revista Helvetica Chimica Acta identificó mediante cromatografía de gases los 30 compuestos del aceite esencial de laurel.
El compuesto más abundante es el1,8-cineol, que representa casi una quinta parte del aceite esencial.
El 1,8-cineol inhibe la acetilcolinesterasa, la enzima del sistema nervioso de los insectos. Al bloquearla, provoca parálisis y muerte.
Un estudio determinó que una dosis de 93.5 microlitros por litro (µL/L) de este aceite esencial es suficiente para eliminar a la mitad de los insectos en solo 24 horas.
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Los resultados, señala la publicación, “sugieren que esta planta medicinal es una fuente valiosa de sustancias volátiles con prometedoras actividades insecticidas”.
El linalool y el eugenol, presentes en menor concentración, refuerzan ese efecto mediante mecanismos complementarios sobre la membrana celular del insecto.
Food Science & Nutrition documentó que el aceite de laurel frena hongos tóxicos en trigo
El laurel no solo actúa contra insectos. Un estudio publicado en la revista Food Science & Nutrition de la editorial Wiley evaluó el aceite esencial de laurel como conservador en trigo almacenado.
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La publicación encontró que inhibe el crecimiento de Aspergillus flavus, el hongo que produce aflatoxina B1, una de las micotoxinas más dañinas para la salud humana.
La fumigación con el aceite redujo los conteos del hongo en granos de trigo y ofreció entre 51.5% y 76.7% de protección durante seis meses de almacenamiento.
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Los investigadores concluyeron que el aceite esencial de laurel “puede desempeñar un papel en la protección de granos de trigo almacenados, reduciendo los riesgos asociados a los insecticidas sintéticos”.
La UABJO advierte: el laurel es barrera preventiva, no tratamiento contra infestaciones activas
Los tres estudios coinciden en una limitación: la hoja seca entera contiene menor concentración de aceite esencial que el extracto concentrado.
Su efecto es real pero moderado y disminuye con el tiempo. Los investigadores de la UABJO recomiendan renovar el material vegetal periódicamente para mantener la eficacia.
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El laurel tampoco elimina huevos o larvas ya presentes en el grano. Actúa como barrera preventiva, no como tratamiento de una infestación activa.
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