Características del cálao rinoceronte, la extraña ave que vive en el Sudeste Asiático

El reino animal es un vasto mosaico de vida que abarca desde las criaturas más diminutas hasta los gigantes más impresionantes. Con miles de especies descubiertas y muchas más por conocer, cada una aporta su toque de singularidad y complejidad a la naturaleza.

Entre ellas destaca el cálao rinoceronte, un ave fascinante que recorre las exuberantes selvas del Sudeste Asiático como un símbolo vivo de la biodiversidad de la región.

Su nombre, evocador y poderoso, hace honor a su peculiar “casco” o protuberancia sobre el pico, una característica que lo distingue como una especie emblemática pero también enigmática.

Una especie única

El cálao rinoceronte, una de las aves más grandes del sudeste asiático, habitan en los bosques primarios siempreverdes, compuestos por especies nativas, y secundarios altos de Tailandia, Malasia y Sumatra, según información del acuario de Dallas, cuya página web difunde información sobre varias especies.

Estas aves se pueden identificar fácilmente porque tienen plumas negras en la cabeza, espalda, pecho y alas, y plumas blancas en los muslos y la parte inferior. Tienen un pico grande y un casco que son de colores amarillo y rojo anaranjado.

“El color natural del casco y el pico es blanco cremoso, pero se colorean cosméticamente al frotarlos contra una glándula debajo de la cola, que exuda un aceite de color rojo anaranjado”, menciona la página.

Un dato curioso de la especie es que las hembras tienen ojos blancos con un anillo rojo alrededor, mientras que los machos tienen ojos rojos con un anillo negro alrededor.

La reproducción de estas aves es un proceso único. Las hembras anidan en cavidades naturales de árboles altos, donde el macho las cubre con barro, dejando solo un pequeño agujero para pasar el alimento.

Este método protege a la hembra y a los huevos de los depredadores. Los huevos se incuban durante 37 a 46 días, y los polluelos emergen después de 39 a 51 días, emplumando en un periodo de 78 a 80 días.

Durante la época en la que no están reproduciéndose, buscan alimento en parejas o pequeños grupos. Los machos suelen proporcionar comida a las hembras, un comportamiento que persiste incluso fuera de la temporada de cría.

Su dieta se compone principalmente de frutas, especialmente higos, aunque también consumen artrópodos, lagartijas, ranas arbóreas y huevos de aves.

El cálao rinoceronte es reconocido por su vocalización, la cual es amplificada por su gran casco. Su graznido es fuerte y rasposo, utilizado para comunicarse con su pareja y al despegar. Sin embargo, el vuelo de estas aves es ruidoso debido a sus alas redondeadas, que suenan como una locomotora pesada.

Las amenazas del cálao rinoceronte

A pesar de su gran tamaño y características únicas, el cálao rinoceronte enfrenta serias amenazas. El 15 de septiembre de 2020 fue catalogada como una especie vulnerable, de acuerdo con la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

“La destrucción forestal en las tierras bajas de Sundaic en Indonesia ha sido extensa como resultado de la tala comercial e ilegal, así como del desarrollo agrícola. Un análisis de la pérdida forestal de 2000 a 2012 estimó la pérdida forestal dentro del área de distribución de la especie en un 43,8% a lo largo de tres generaciones”, menciona la página de la UICN.

La especie también se ve afectada por la caza, ya que se captura para alimentación, comercio y uso de partes del cuerpo. En particular, su casco y las plumas de la cola se utilizan en vestimentas ceremoniales, especialmente en Borneo por las comunidades iban y orang ulu.

También puede ser capturada accidentalmente cuando los cazadores buscan otra especie de cálao con casco.

Aunque no se conoce con certeza la tasa de disminución por caza, es probable que aumente la demanda de plumas y cascos para fines comerciales y culturales a través de plataformas en línea en Kalimantan, Indonesia.