Qué hay detrás del amor de las nutrias a sus piedras

Las nutrias tienen un comportamiento en específico que ha representado todo un misterio para el mundo científico, estos mamíferos generan un lazo muy especial con un entorno de su naturaleza lo que ha provocado diversas observaciones, teorías e investigaciones en torno a ello.

Los Lutrinae tienen una piedra favorita la cual van a guardar para toda su vida, aunque existen diferentes especulaciones alrededor de este objeto, Susan Milius, especialista en Ciencias de la Vida, detalló que hay una nueva explicación científica sobre este “amor eterno” que tienen los tiernos mamíferos con sus rocas.

De acuerdo con la investigadora, al principio se creía que las nutrias utilizaban su piedra favorita junto a otras rocas, para hacer malabarismos que les ayudarían a mejorar sus habilidades de supervivencia. Sin embargo, la especialista en conducta animal Mari-Lisa Allison, junto con su grupo de investigación, se percataron que tenían las rocas muy cerca de su cuerpo por lo que tendría una función específica.

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Jugar con las rocas

Mari-Lisa Allison encabezó una investigación publicada en mayo de 2020 por la revista Royal Society Open Science, en ésta su equipo de trabajo se dedicó a observar los comportamientos de las nutrias acompañadas de sus piedras y consideraron que este tipo de juego tendría el objeto de mejorar su habilidades, mientras están evitando algún tipo de lesiones cuando están jugando con otras especies.

A este comportamiento se le suma la idea de que las nutrias utilizan una piedra para toda la vida, en este proceso el animal va a elegir su roca que más les gusta y se quedará con ella. Allison y su equipo de investigación se dieron cuenta que las nutrias no solamente realizaban el movimiento con la piedra cuando eran jóvenes, puesto que las mayores que ya habían pasado por su etapa reproductiva también jugaban mucho con las patas.

Entre más se acercaba la hora de comer, los mamíferos pasaban más tiempo jugando con sus rocas, sin embargo el grupo de investigación no encontró que este tipo de juego les ayudaba a tener una ventaja notable para sacar bocados de recipientes incómodos.

De acuerdo con la bióloga Mari-Lisa Allison, al momento no existe evidencia empírica de que este cambio en su comportamiento es una necesidad evolutiva para adaptarse a su entorno y se están afilando sus uñas.

Gordon Burghardt, académico de la Universidad de Tennessee y quien no participó en la investigación, comentó a la revista National Geographic que es muy probable que las nutrias hagan estos movimientos sólo por diversión o porque están aburridas.

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Otras teorías sobre el malabarismo

Estos pequeños mamíferos son uno de los pocos animales que tiene una “caja de herramientas” en su cuerpo, debajo de cada pata delantera, estos animales cuentan con un bolsillo de piel donde guardan alimento o su piedra favorita que llevan por todos lados.

Los autores del estudio mencionaron que las nutrias marinas tienen probablemente otro objetivo con sus piedras y puede que el comportamiento podría ser estereotipado por los científicos, por lo que esperan que en el futuro se puedan realizar más observaciones al respecto.

“Es posible que el malabarismo con piedras también pueda explicarse por el desarrollo motor en nutrias jóvenes y/o la prevención del deterioro cognitivo en nutrias mayores”, detallaron en sus conclusiones.

El grupo de investigación explicó que el comportamiento del juego con algunos objetos puede depender de diferentes contextos, el género y el comportamiento que desarrollaron estos mamíferos, por lo que esperan que las próximas investigaciones que se realicen en torno al tema sean enfocadas en la forma y composición de este pasatiempo.

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