“El descontento democrático”: la crisis de la democracia en la era de la globalización

Hace casi tres décadas, el profesor de Harvard Michael J. Sandel publicó la versión original de El descontento democrático, una obra que analizaba las crecientes tensiones y ansiedades que se escondían bajo la aparente prosperidad de la década de los noventa. En ese momento, Sandel detectó un incipiente rechazo al proyecto globalizador de las élites, algo que parecía ineludible y que estaba excluido del debate democrático. Este libro se convirtió en un clásico premonitorio que hoy, en 2023, resuena con una relevancia impresionante.

En los años noventa, prevalecía una confianza arrogante en que el capitalismo democrático estadounidense había triunfado. Los políticos y economistas abrazaron la globalización neoliberal, que incluía la externalización de empleos y la desregulación financiera en nombre de la eficiencia económica. Sin embargo, se pasó por alto el impacto que tendría en las comunidades trabajadoras y las crecientes desigualdades económicas.

El agravio de la clase trabajadora

Sandel señala que una parte de la base de apoyo de figuras como Trump y otros líderes de derecha populista se debe a que canalizaron las quejas legítimas construidas durante décadas de gobiernos neoliberales. La gente trabajadora sintió que la izquierda se alineaba más con las élites educadas que con sus intereses, lo que abrió la puerta al populismo de derecha.

Sin embargo, no se trata del nacionalismo excluyente y xenófobo de la derecha populista, sino de un patriotismo que se enfoque en valores como la sanidad universal y la justicia fiscal, que articulen un sentido de comunidad nacional.

Reconfigurando la socialdemocracia

Sandel sugiere que la socialdemocracia debe conectar valores aparentemente conservadores, como el patriotismo, con un proyecto económico controlado por los ciudadanos para rejuvenecer el centroizquierda y encontrar una alternativa al neoliberalismo.

Su análisis sobre el descontento democrático y sus propuestas para abordar estos desafíos ofrecen una guía valiosa en un mundo marcado por la división y la polarización. Sus ideas sobre el papel del patriotismo, la necesidad de una conversación pública genuina y la importancia de la política en la era de la globalización son fundamentales para repensar el futuro de nuestras democracias.

Actualmente, Michael J. Sandel es considerado una estrella de la filosofía y sus ideas están en el epicentro de los debates políticos que sacuden a la socialdemocracia occidental. Desde Joe Biden hasta Olaf Scholz, el canciller alemán, se han inspirado en sus reflexiones.

“El descontento democrático”, fragmento

A menudo parece como si la filosofía política residiera en algún lugar alejado del mundo real. Los principios son una cosa, la política es otra y ni siquiera nuestros mejores intentos de estar a la altura de nuestros ideales dan pleno resultado, salvo en muy raras ocasiones. La filosofía puede satisfacer nuestras aspiraciones morales, pero en la política se tratan hechos refractarios a la teoría. Sin duda, habrá incluso quien diga que el problema de la democracia estadounidense es que nos tomamos nuestros ideales demasiado en serio, que nuestro celo reformista rebasa el respeto que deberíamos mostrar por la distancia entre la teoría y la práctica.

Pero si la filosofía política es irrealizable en cierto sentido, también es inevitable desde otro punto de vista, pues la filosofía es una habitante original del mundo en que vivimos: nuestras prácticas y nuestras instituciones son, en ese sentido, encarnaciones de la teoría. Difícilmente podríamos describir nuestra vida política ni, menos aún, participar en ella sin recurrir a un lenguaje preñado de teoría: un lenguaje de derechos y deberes, de ciudadanía y libertad, de democracia y leyes. Las instituciones políticas no son simples instrumentos que ponen en práctica ideas concebidas de forma independiente, sino que, en sí mismas, son encarnaciones de unas ideas. Por mucho que nos resistamos a abordar ciertas cuestiones fundamentales, como cuál es el sentido de la justicia o cuál es la naturaleza de la vida buena, no podemos escapar al hecho de que siempre estamos viviendo una u otra respuesta a esas preguntas: vivimos la teoría.

En este libro, exploro la teoría que vivimos ahora, en el Estados Unidos contemporáneo. Me propongo identificar la filosofía política implícita en nuestras prácticas e instituciones, y mostrar cómo sus tensiones afloran en la práctica. Si la teoría no guarda las distancias, sino que habita en el mundo desde el principio, es posible que encontremos precisamente en la teoría que vivimos alguna pista sobre nuestra situación. Prestar atención a la teoría implícita en nuestra vida pública puede ayudarnos a diagnosticar nuestro estado político actual. También podría revelarnos que el dilema en el que se halla la democracia estadounidense no se debe solamente a la brecha entre nuestros ideales y nuestras instituciones, sino que implica asimismo otras brechas abiertas dentro del ámbito de los ideales en sí y dentro de la autoimagen que se refleja en nuestra vida pública.