Una bicicleta, 30.000 kilómetros y 25 países: la historia del hombre que buscó recordar a su esposa y su batalla contra el cáncer

A los 69 años, el canadiense Mark Herbst completó una vuelta al mundo en bicicleta de más de 30.000 kilómetros y obtuvo el récord del hombre de mayor edad en completar esa travesía, según Guinness World Records.

Recorrió 25 países durante 324 días en homenaje a su esposa Jackie, fallecida de cáncer, y para reunir fondos destinados a la investigación de la enfermedad. Durante el trayecto, llevó sus pertenencias en la bicicleta y afrontó caminos de condiciones diversas.

Herbst partió de Bangkok, Tailandia, el 8 de enero de 2025, y regresó al mismo lugar el 27 de noviembre. En ese período atravesó Asia, Australia, Europa y Estados Unidos. Al concluir la travesía, Guinness World Records certificó su marca. El registro anterior correspondía al neozelandés Christopher Bennett, que tenía 66 años cuando terminó su recorrido.

La muerte de Jackie llevó a Herbst a buscar un nuevo desafío

La idea del viaje nació después de la muerte de Jackie, con quien Herbst estuvo casado durante 25 años. Ella murió en 2021, a los 55 años, por un cáncer de células escamosas. Había afrontado la enfermedad durante siete años, con tratamientos de quimioterapia y radioterapia.

“Jackie era todo para mí, mi alma gemela y mi mejor amiga”, contó Herbst a la organización. Se habían conocido mientras practicaban buceo y compartían el interés por el deporte y las actividades al aire libre.

Jackie había participado en triatlones de larga distancia, campeonatos mundiales de esa disciplina y rutinas de entrenamiento físico. Para el viajero, su historia reforzó una convicción que ambos compartían: aprovechar la salud mientras las condiciones lo permitan.

“Los dos creíamos que teníamos una gran salud física y mental, que nos permitía alcanzar lo que soñáramos”, explicó en la solicitud presentada para obtener el récord. “Pero también sabíamos que esos regalos eran prestados y que, en algún momento, podían desaparecer”.

Tras la muerte de su esposa, el canadiense se dedicó al ciclismo. Durante dos años participó en pruebas de larga distancia y consiguió títulos provinciales y nacionales. Cuando cumplió esas metas, buscó otro objetivo que le diera una dirección y lo ayudara a transitar el duelo.

La travesía permitió reunir casi 68.000 dólares canadienses

El viaje no tuvo solo una meta deportiva. Herbst creó una colecta para la Fundación Princesa Margarita contra el Cáncer, una entidad canadiense que financia investigaciones y tratamientos. Al terminar el recorrido, entregó $ 67.746 canadienses, unos USD 48.000, según la información difundida por Guinness World Records.

La campaña estuvo dirigida a respaldar la investigación y a acompañar, a través de ese aporte, a quienes afrontan situaciones parecidas a la de su familia. También quiso mostrar que las personas mayores pueden sostener metas físicas e intelectuales en distintas etapas de la vida.

Antes de planificar la vuelta al mundo, el ciclista ya competía en carreras de larga distancia. Aquellas pruebas exigían una concentración total en el tiempo y la velocidad. En una de sus reflexiones, relató que había pasado cuatro veces cerca de la entrada del Gran Cañón sin detenerse a conocerlo porque estaba compitiendo.

Para esta travesía eligió un ritmo diferente. Quería mirar los paisajes, encontrarse con otras personas y visitar los lugares que había deseado conocer junto a Jackie. Durante el recorrido esparció las cenizas de su esposa en algunos de esos destinos.

La solidaridad de desconocidos acompañó los 324 días de viaje

Más allá de los kilómetros y la recaudación, Herbst dijo que los encuentros con desconocidos fueron una parte central de la experiencia. En distintos países recibió alojamiento, comida y ayuda para reparar la bicicleta.

“Hubo personas que me abrieron las puertas de sus casas, me invitaron a comer o condujeron cientos de kilómetros para traerme un neumático nuevo. Nunca dejó de sorprenderme”, señaló a Guinness World Records. “Espero recordar siempre que la enorme mayoría de la gente es muy amable”.

Entre los episodios que recordó figura una escolta policial en Malasia. Los agentes lo acompañaron por una autopista y grabaron videos para sus redes sociales. En Australia Occidental, en tanto, una mujer le ofreció dormir en la cafetería que administraba.

Herbst le respondió en broma que ella no lo conocía y que podía ser un asesino. La mujer replicó que ella también podía serlo. “Los dos coincidimos en que fue una buena noche, porque ninguno terminó envuelto en plástico en el piso de la sala al día siguiente”, contó.

El regreso a Bangkok tuvo una celebración íntima y tardía

El 27 de noviembre de 2025, Herbst volvió a Bangkok, desde donde había partido 324 días antes. No hubo una recepción organizada y, según relató, al principio sintió que solo había terminado una tarea pendiente.

La magnitud de lo hecho apareció al día siguiente, mientras descansaba en la piscina de su alojamiento. “¡Dios mío! Acabo de recorrer el mundo en bicicleta”, recordó haber pensado. “Dije que iba a hacerlo, pero realmente lo hice”.

Después de conseguir el récord, Herbst prevé seguir con el esquí, el senderismo, el buceo y el entrenamiento físico. También da clases de ciclismo, estudia para obtener la licencia de motocicleta y escribe un libro sobre el viaje y su vínculo con Jackie.