A 81 años del bombardeo de Guernica

Por un momento, tratemos de imaginar a un pueblo en una comarca vasca, de 5000 habitantes, caminando despreocupados por sus calles. Por ser una población enclavada en medio de una zona rural, Guernica era el único poblado con mercado, donde se podía comprar provisiones o vender lo que se había producido. Por tal motivo, los lunes –día del mercado- en sus estrechas calles del centro del pueblo se entremezclaban vecinos con gente de los alrededores. Habían aprendido a sobrevivir aún cuando el país se estaba desangrando por la guerra civil española, que había estallado en 1936 y que finalizaría tres años después.

Todo comenzó a las 16 horas del 26 de abril de 1937, cuando los habitantes vieron sobrevolar un avión, que arrojó bombas. Las campanas de la iglesia de Santa María, en señal de alarma, no dejaban de replicar.

El desconcierto fue total. Algunos atinaron a refugiarse en sus casas, en refugios que se habían armado, y muchos de ellos prefirieron la seguridad del monte cercano. Quisieron creer que el ataque estaba dirigido a la fábrica de armamentos, cercana al pueblo, o quizá el puente de Errentería o el contingente de soldados vascos, que acampaban en las afueras. Pero ninguno de estos objetivos fue afectado.

El pueblo no estaba preparado para defenderse. Sólo disponían de una vieja ametralladora que se usaba para el adiestramiento de reclutas. Cuando se la quiso disparar, se encasquilló.

Ese avión solitario había hecho una sola pasada, pero lo peor estaba por llegar. Quince minutos más tarde, una primera oleada de tres aviones formados en cruz y volando bajo comenzaron la tarea destructiva.

Del ataque participaron 3 aviones Savoia SA 79, 3 Heinkel 111 italianos , 18 Junker 52 de bombardeo y Heinkel 51 de caza y ametrallamiento, además de cinco cazas italianos Fiat CR-32 y 16 alemanes, entre Messerchmitt BT-109. Conformaban la Legión Cóndor, pertenecientes a la fuerza aérea nazi y a la fuerza aérea italiana. Adolf Hitler tomó a Guernica como un modo de comprobar su grado de efectividad. Tanto él como Benito Mussolini eran aliados del rebelde Francisco Franco, en su afán por hacerse del poder.

"En medio de aquella conflagración, veíamos a gente que huía gritando, rezando o gesticulando contra los asaltantes […]A las ocho menos cuarto de aquel radiante atardecer de abril cesó la sistemática destrucción de nuestra Villa Santa. Habían sido aviones alemanes que fueron enviados sobre Guernica para hacer un ensayo de guerra totalitaria. Era el primer ejemplo de este género de lucha: primero unas bombas para alarmar a la población, luego oleadas de bombarderos con explosivos seguidos de bombas incendiarias y, por último, aviones ligeros que ametrallaban a los desgraciados que pretendía huir para salvar su vida[…]" ("La muerte de Guernica", de Paul Preston).

Hubo oleadas de bombardeos cada 15 minutos. Y cada una de esos ataques perseguía fines específicos. Las primeras bombas destruyeron los edificios, luego arrojaron racimos de pequeñas bombas incendiarias (los aviones cargaban un total de 2500) para finalmente, lanzarse en picada y ametrallar las calles del pueblo.

El ataque duró cerca de cuatro horas. Las treinta toneladas de bombas arrojadas provocaron la destrucción del 85% del pueblo. Los incendios pudieron ser sofocados luego de un día. Cuatro años demoraron en retirar todos los escombros.

Fue la primera población urbana de Europa en ser completamente destruida por un bombardeo.

Los que se salvaron del atroz ataque fueron la Casa de Juntas y el histórico Árbol de Guernica, un roble donde se reunían, desde la Edad Media, los representantes del pueblo vasco y donde los miembros de la corona española renovaban, cada dos años, su juramento de respeto de las libertades vascas.

"Todos estaban siendo ejecutados. Había cuerpos por todo el campo. Más tarde tuvimos que recogerlos con cestas. Muchos de ellos. Después de un tiempo los aviones se marcharon y volvimos a entrar en Gernika. No era sino una ruina humeante". Imanol Aguirre (Del libro "26 de abril de 1937")

Franco nunca reconoció públicamente la participación de la aviación extranjera en el ataque. Tres días más tarde, por ese puente que los atacantes no habían tocado, entraron las tropas franquistas.

George Lowther Steer, corresponsal del diario inglés Times y del norteamericano The New York Times fue uno de los periodistas que rápidamente acudió a las ruinas del pueblo. Sus notas y los testimonios recogidos fueron claves para que el mundo se haya enterado de lo ocurrido.

La indignación fue mundial. Muchos países comenzaron a mirar a Franco de otro modo. Pablo Picasso, entre mayo y junio de ese mismo año, concibió una obra maestra que sirvió para exhibirla en París, como una forma de concientización y sensibilización de la opinión pública a favor del gobierno republicano. La instauración de la dictadura de Franco determinó que Picasso llevase la obra a Nueva York, donde permaneció por décadas.

En 1997 el presidente alemán, Roman Herzog, al cumplirse los sesenta años del bombardeo, envió un mensaje admitiendo la participación de la Legión Cóndor. "Yo quiero asumir ese pasado y reconocer expresamente la culpa de los aviones alemanes involucrados. Mi mensaje conmemorativo y conmovido es de condolencia y duelo. Evoco el recuerdo de aquellas personas".

Muchos de los edificios históricos de Guernica, que habían sido construidos en la Edad Media, desaparecieron con las bombas. Eso si, aún hoy todos los lunes es el día de mercado.