"Estamos profundamente tristes de que nuestro amado padre haya fallecido hoy. Era un gran científico y un hombre extraordinario cuyo trabajo y legado perdurarán por muchos años. Su valentía y persistencia, junto a su genialidad y humor, inspiraron a personas alrededor del mundo. Él dijo alguna vez: 'No sería tanto un universo si no fuera el hogar de la gente que amas'. Lo extrañaremo para siempre". Fue el mensaje con el que sus hijos Lucy, Robert y Tim Hawking eligieron despedirlo.
Stephen William Hawking nació el 8 de enero de 1942 en Oxford. Es considerado como el científico contemporáneo más importante del mundo. Entre sus numerosas obras se encuentras el libro Una breve historia del tiempo, que vendió más de 10 millones de ejemplares.
Además, junto al también físico Roger Penrose, Hawking fusionó la teoría de la relatividad de Albert Einstein (que casualidad o no nació un 14 de marzo) con la teoría cuántica para sugerir que el espacio y el tiempo habrían comenzado con el Big Bang y terminarían en los agujeros negros.
En 1963, a los 21 años, fue diagnosticado con esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad degenerativa del tipo neuromuscular que suele ser mortal en muy poco tiempo. De hecho los médicos que lo trataron en un principio solo le dieron unos cuantos años de vida.
La enfermedad lo dejó en silla de ruedas y paralizado. Podía mover solo unos cuantos dedos de una mano y dependía completamente de otros y de la tecnología para prácticamente todo. "Trato de llevar una vida tan normal como sea posible y de no pensar en mi condición, ni arrepentirme de las cosas que me impide hacer, que no son tantas", explicó.
Tenía más de 12 títulos honoríficos y en 1982 recibió el galardón de Comandante de la Orden del Imperio Británico, considerado un gran honor para un ciudadano de Gran Bretaña. También, y, a pesar de no ser estadounidense, en 2009 recibió la Medalla Presidencial de la Libertad (el más alto honor civil de EE.UU.) por parte del entonces presidente Barack Obama. En la Universidad de Cambridge ocupó el puesto de Catedrático Lucasiano de Matemáticas, el prestigioso cargo que tuvo Isaac Newton entre 1669 y 1702.
Luminoso, con un impecable sentido del humor y fanático de Marilyn Monroe, hace algunos años aseguró que "el futuro a largo plazo de la raza humana debe estar en el espacio".
"Será lo suficientemente difícil evitar un desastre en el planeta Tierra durante los próximos 100 años, sin mencionar los siguientes mil o millones. La raza humana no debería tener todos sus huevos en una sola canasta, o en un único planeta. Esperemos que podamos evitar dejar caer la canasta hasta que hayamos repartido la carga".
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